Os preços do cacau, ingrediente-chave do chocolate, dispararam para recordes
Os preços do cacau ultrapassaram um recorde estabelecido há quase meio século, custando tanto aos fabricantes de chocolate quanto aos padeiros e apaixonados por confeitaria. A alta acentuada nos preços do principal ingrediente do chocolate começou com o mau tempo na África Ocidental, onde grande parte do cacau mundial é cultivado.
Especuladores que se lançaram em uma das negociações mais quentes fora da inteligência artificial jogaram lenha na fogueira. Na última quinta-feira (14), os futuros de cacau para maio adicionaram mais US$ 438 por tonelada métrica, para encerrar a US$ 7.405 em Nova York.
Isso é quase três vezes o preço de um ano atrás e 38% acima do recorde anterior estabelecido em julho de 1977 durante outro período de más condições de cultivo na África Ocidental que reduziu o fornecimento global.
Assim como fizeram no final da década de 1970, os altos preços do cacau têm levado confeiteiros e grandes empresas de alimentos a aumentar os preços, ajustar receitas e reduzir produtos.
Os preços de doces e chicletes no mês passado estavam 5,8% mais altos do que há um ano, superando a inflação geral, que foi de 3,2% em fevereiro, de acordo com o Departamento do Trabalho. O cacau está subindo à medida que os preços de outras commodities agrícolas, incluindo milho, soja e trigo, caíram de seus picos da pandemia.
“Permanecemos comprometidos com nossa estratégia de longo prazo de precificação para cobrir a inflação dos custos de matéria-prima e esperamos vários pontos de realização de preço este ano”, disse a CEO da Hershey, Michele Buck. Ela alertou os investidores em fevereiro que os altos preços do cacau limitariam o crescimento dos lucros da empresa este ano.
O rali do cacau começou no verão após uma safra fraca diminuir os estoques pelo segundo ano consecutivo. Os negociantes começaram a se preocupar com a próxima safra e com o fenômeno climático El Niño, que tende a reduzir os rendimentos de cacau na África Ocidental.
Fundos de hedge e outros especuladores compraram contratos futuros de cacau, apostando que os preços subiriam, de acordo com dados da Comissão de Negociação de Futuros de Commodities. Os preços saíram da faixa entre cerca de US$ 2.000 e US$ 3.000 por tonelada métrica, onde haviam sido negociados nos últimos 15 anos.
Os temores dos negociantes se concretizaram quando a África Ocidental foi atingida primeiro por um clima excepcionalmente úmido e depois coberta por ar quente e seco trazido do interior do deserto pelos ventos harmatã. As doenças das plantas têm sido generalizadas e muitas árvores de cacau estão além do seu auge, produzindo menos frutas à medida que envelhecem.
A Organização Internacional do Cacau disse que até o início de fevereiro, que é próximo ao final da temporada de colheita, as entregas de grãos aos portos dos principais produtores Costa do Marfim e Gana estavam cada uma cerca de um terço menores em relação ao ano anterior.
A organização em Abidjan, Costa do Marfim, disse esperar uma produção global nesta temporada 11% menor do que na temporada anterior. Sua previsão de uma demanda 5% maior deixaria os estoques 21% mais baixos.
“Alguns fundos de hedge retiraram suas apostas da mesa, mas os traders de momentum ainda estão posicionados comprados e apostando em preços mais altos”, explicou ele.
O analista de commodities do Citigroup, Aakash Doshi, destacou aos clientes que os preços do cacau poderiam atingir até US$ 10.000 por tonelada métrica em negociações à vista nos próximos três meses. Ele prevê que os preços caiam na segunda metade do ano, mas não voltem completamente ao patamar anterior.
“Os mercados provavelmente entraram em uma era em que US$ 3.500 a US$ 4.000 por tonelada podem ser o novo cacau ‘barato’ nos próximos anos”, escreveu em uma nota aos clientes. “Isso deve incentivar novas plantações de cacau, bem como uma mudança nas vendas no mercado externo.”
Doshi disse para esperar “encolhimento” e para que empresas de alimentos substituam a manteiga de cacau por gorduras mais baratas. Elas também podem usar mais cacau em pó e ingredientes como frutas e nozes, disse ele.
A longo prazo, existem preocupações sobre onde as árvores de cacau podem ser plantadas, já que as empresas de alimentos estão aderindo às novas regras da União Europeia que proíbem a importação de commodities produzidas em florestas recém-desmatadas.
Analistas do Morgan Stanley recentemente alertaram os investidores contra ter muitas ações dos fabricantes europeus de chocolate Lindt & Sprüngli e Barry Callebaut. “Estamos preocupados que a Lindt e a Barry possam enfrentar desafios ao aumentar os preços em um ambiente amplamente desinflacionário, o que poderia pressionar os volumes e as margens a curto prazo”, ressaltaram aos clientes.
(Com The Wall Street Journal; com título original: Your Sweet Tooth Is Getting Expensive; tradução feita com auxílio de IA)
