Americanos não se importam tanto com o trabalho; não é apenas a Geração Z

Coloque grande parte da culpa na pandemia, que enfraqueceu o domínio que o local de trabalho exercia sobre o psicológico das pessoas

À primeira vista, o mercado de trabalho hoje se assemelha muito ao que era antes da pandemia. A taxa de desemprego é tão baixa quanto antes, a proporção de adultos na força de trabalho é tão alta quanto antes, e os salários estão crescendo em um ritmo aproximadamente igual após a inflação.

Mas sob a superfície, a natureza do trabalho mudou profundamente. Carreira e trabalho não são mais tão centrais na vida dos americanos. Eles querem mais tempo para suas famílias e para si mesmos, e mais flexibilidade sobre quando, onde e como trabalham.

O impacto dessa mudança já pode ser visto tanto em empresas individuais quanto na economia em geral. Isso levou a uma escassez persistente de trabalhadores, especialmente em empregos que parecem menos desejáveis porque, por exemplo, exigem trabalho presencial ou horários fixos.

Isso, por sua vez, alterou a posição de negociação de empregadores e funcionários, obrigando os empregadores a se adaptarem, não apenas pagando mais, mas dando prioridade à qualidade de vida nas ofertas de emprego.

Certamente, algumas dessas mudanças surgem de um mercado de trabalho excepcionalmente apertado. Se o desemprego aumentar, parte da alavancagem recém-descoberta pelos funcionários pode desaparecer.

Mas algumas permanecerão. Historicamente, os frutos do crescimento econômico são divididos entre capital e trabalho, com o trabalho recebendo parte de sua parcela na forma de comodidades: menos horas, mais benefícios, condições de trabalho mais seguras e agradáveis.

Essas comodidades são cada vez mais centrais para o mercado de trabalho atual, no que os funcionários esperam e no que os empregadores devem oferecer.

O impacto da pandemia

Assim como as guerras que gerações anteriores viveram, a pandemia foi um marco na evolução do local de trabalho, moldando tanto a vida quanto os meios de subsistência da geração atual.

Primeiro, a Covid-19 afetou a capacidade de milhões de pessoas de trabalhar, as matando, adoecendo ou forçando a sair da força de trabalho para evitar o vírus ou cuidar de membros da família. Segundo, ela transferiu dezenas de milhões de trabalhadores de ambientes físicos para ambientes virtuais.

Alguns se sentiram livres e adoraram; outros se sentiram isolados e odiaram. Alguns sentiram ambas as coisas. De qualquer forma, o efeito foi enfraquecer o domínio que os empregos exerciam sobre seus psicológicos.

Em 2017, 24% dos entrevistados em uma pesquisa do Pew afirmaram que seu trabalho ou ocupação era muito importante para sua identidade. Em 2021, apenas 17% disseram o mesmo.

Pesquisas posteriores corroboram essa constatação. Não é que as pessoas odeiem seus empregos ou chefes; a satisfação geral no trabalho continua bastante alta. É apenas que outras coisas são mais importantes, o que se manifesta de várias maneiras.

Os trabalhadores se tornaram mais dispostos a tirar os dias de férias que têm direito, um dia de folga quando estão doentes, um dia de saúde mental quando estão estressados, e toda a licença parental que seus empregadores – cada vez mais flexíveis – oferecem.

Expressões populares como “quiet quitting” ou “work your wage” – ambas sobre a prática de trabalhar apenas o necessário para sua função – capturam essas novas atitudes, frequentemente direcionadas à Geração Z – aqueles nascidos entre o final da década de 1990 e início dos anos 2010.

“Eles são realmente irritantes, especialmente no ambiente de trabalho”, disse a atriz Jodie Foster ao The Guardian. “Eles são do tipo: ‘Não tô a fim hoje, vou chegar às 10h30′”.

Isso não é realmente justo. Os mais velhos começaram a reclamar sobre a juventude mimada e sem seriedade junto de Aristóteles, e não pararam desde então. Além disso, a Geração Z enfrenta fardos que seus pais nunca tiveram, como os problemas causados pela Covid.

Muitos jovens pais foram obrigados a ficar em casa com um filho com febre por causa das políticas de tolerância zero em escolas e creches. Mais importante, essa tendência não está restrita aos jovens. O senador John Fetterman, de 54 anos, escandalizou o maior órgão deliberativo do mundo ao aparecer de moletom e shorts.

Quem está trabalhando menos

O economista Yongseok Shin, da Universidade de Washington em St. Louis, e dois colegas descobriram que a oferta de trabalho caiu drasticamente após a pandemia através de uma menor participação na força de trabalho, e aqueles ainda na força de trabalho trabalhando menos horas.

A participação na força de trabalho agora se recuperou em grande parte, assim como as horas para as mulheres. No entanto, os homens trabalharam 30 horas a menos no ano passado do que em 2019, e a queda foi concentrada entre os graduados universitários de renda mais alta.

Shin tem uma teoria sobre isso. Estes homens, em sua maioria, são viciados em trabalho, trabalhando mais horas e recebendo um salário maior do que a maioria. De repente, o trabalho remoto permitiu que eles diminuíssem o ritmo sem penalidades.

“Com a pandemia, você percebe, ‘Estou ficando esgotado, quero um melhor equilíbrio entre trabalho e vida pessoal'”, disse Shin. “Se você é o único tentando fazer isso, se preocupa em ficar de fora das promoções e bônus.

“Mas com o choque comum da pandemia, se perceber que todos ao redor estão fazendo a mesma coisa, incluindo seu chefe, você se sente mais confortável em reduzir as horas e restaurar o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal”, acrescentou.

Os funcionários viram o trabalho remoto primeiro como uma exigência, depois como uma comodidade e agora como um direito. Alguns pediram demissão em vez de desistir disso. Um chefe de banco lembra de redigir inúmeros memorandos ordenando que os funcionários voltassem ao escritório apenas para que fossem vetados pelo departamento de recursos humanos.

Empregos difíceis de preencher

A nova capacidade dos trabalhadores de discernir se e onde trabalham deixa sua marca na economia como um todo. Em dezembro, 5,4% dos empregos estavam vagos e em janeiro, 40% das pequenas empresas tinham pelo menos uma vaga não preenchida – ambos os números mais altos do que em qualquer momento antes da pandemia.

Empregos presenciais com horários fixos são especialmente difíceis de preencher. No setor de lazer e hospitalidade, o pagamento não gerencial subiu 8% em relação à média do setor privado desde 2019, o que pode ser visto como o prêmio pago às pessoas que precisam trabalhar pessoalmente em horários fixos.

A prevalência do trabalho remoto é evidente nos escritórios ainda meio vazios que pontilham os centros das cidades. As empresas, em sua maioria, fizeram as pazes com o trabalho remoto, sendo francas sobre os compromissos.

Em uma entrevista ao The Wall Street Journal, Christian Ulbrich, CEO da desenvolvedora e gerenciadora de imóveis JLL, disse que a empresa quer que todos os trabalhadores se sintam parte de uma equipe, não importa onde trabalhem.

No entanto, ele acredita que a presença física é importante em empregos onde a produtividade não é facilmente mensurável. No início de sua carreira, “eu era autorizado a sentar ao lado do meu chefe, ouvir suas conversas telefônicas – o que aprendi naquele tempo foi incrível.”

Por outro lado, se a presença física não importa mais, há um argumento mais forte para terceirizar o trabalho completamente. “Se você tem uma pessoa trabalhando em finanças que não está vindo para o escritório, por que você não contrataria essa mesma pessoa na Índia ou nas Filipinas?” Ulbrich questionou.

No início deste ano, a United Parcel Service (UPS) anunciou que estava cortando 12 mil funcionários, principalmente de cargos gerenciais em todo o mundo, e ordenando que os demais voltassem ao escritório cinco dias por semana.

Espere mais cortes de custos impiedosos no próximo ano. Os baixos índices de demissão dos últimos anos foram anormais. Mas a ameaça de demissão não é provável que gere a submissão dos funcionários às demandas dos gerentes como costumava fazer.

Muitos funcionários concluíram que algumas coisas são mais importantes do que seus empregos e suportarão muito – incluindo a ameaça de perder o trabalho – para tê-las.

 

(Com The Wall Street Journal; título original: Americans Don’t Care as Much About Work. And It Isn’t Just Gen Z; tradução feita com auxílio de IA)