A escassez de petróleo de meio século atrás ainda faz com que os políticos dos EUA persigam a quimera da independência energética. Uma solução melhor: mercados globais integrados e transparentes
Há cinquenta anos, neste mês, os membros árabes da Organização dos Países Exportadores de Petróleo cortaram as remessas de petróleo para os EUA em retaliação ao apoio americano a Israel durante a Guerra Árabe-Israelense de 1973. A crise energética resultante chocou o povo americano e abalou a economia.
As imagens icônicas de sedãs e caminhonetes com painéis de madeira enfileirados por quilômetros na bomba de gasolina ficaram gravadas em nossa memória nacional. Até mesmo a árvore de Natal da Casa Branca não foi poupada, permanecendo apagada em sinal de austeridade.
O choque do embargo do petróleo árabe moldou quase todos os aspectos da política externa e de energia americana no último meio século. O espectro dos países petrolíferos usando o petróleo como arma geopolítica tem assombrado os políticos e levado a uma busca obsessiva pela “independência energética”.
Esses temores foram dissipados durante o recente boom do xisto, que transformou os EUA em um exportador líquido de energia pela primeira vez desde 1952, mas foram revividos pela invasão da Ucrânia pela Rússia e pelas táticas coercitivas de energia contra a Europa. A necessidade de a economia mundial fazer uma transição para a energia limpa complicou ainda mais o cenário.
Em resposta a essas incertezas, muitos líderes recorreram a políticas da década de 1970. Eles estão ressuscitando esquemas de controle de preços, clamando pela independência energética e alertando sobre as importações.
Mas os riscos energéticos daquela época eram muito diferentes dos que enfrentamos agora: a rivalidade crescente entre os EUA e a China, as forças crescentes da fragmentação e do protecionismo, a corrida desordenada para passar dos combustíveis fósseis para a energia limpa e os impactos físicos da mudança climática.
No momento em que o mundo comemora o 50º aniversário do embargo, os líderes precisam ter olhos claros para as lições de 1973.
Uma interrupção no fornecimento de petróleo em qualquer país afeta os preços globais do petróleo para todos os países onde os mercados definem o preço do combustível.
Essa realidade ficou evidente no ano passado, quando o presidente Biden se sentiu compelido a visitar a Arábia Saudita, em parte para pedir ao país que mantivesse o fluxo de petróleo, já que os preços da gasolina americana se aproximavam de US$ 5 o galão, devido ao temor de que a produção russa fosse interrompida.
A influência descomunal da Arábia Saudita sobre os mercados de petróleo atualmente não se deve tanto ao fato de ser um dos maiores produtores de petróleo, mas à sua disposição de manter uma capacidade sobressalente que lhe permite aumentar rapidamente a produção e reduzir os preços quando os mercados ficam apertados.
Portanto, a verdadeira segurança energética vem do uso de menos petróleo, e não apenas de importar menos ou produzir mais petróleo internamente.
De fato, os EUA e outros países reagiram ao choque do petróleo da década de 1970 adotando medidas para reduzir o uso de petróleo, como a imposição de padrões de economia de combustível e o desenvolvimento de formas alternativas de geração de eletricidade.
Os mercados integrados de energia podem absorver choques. Embora o impulso de muitas pessoas em tempos de insegurança seja puxar a ponte levadiça, a participação dos Estados Unidos nos mercados globais de energia é um de seus pontos fortes em tempos de incerteza.
É verdade que choques distantes podem ser sentidos em casa em um mercado globalmente integrado, mas o impacto desses choques será muito mais difuso. Mercados de energia que funcionam bem aumentam a segurança ao permitir que a oferta e a demanda respondam aos sinais de preço.
A escassez de gasolina em 1973 foi causada não apenas pelo embargo, mas também pelo controle do preço do petróleo e por um complexo sistema de alocação adotado para lidar com a inflação. As políticas pioraram o problema, pois as empresas petrolíferas reagiram ao aumento dos preços mundiais cortando as importações e limitando as vendas aos postos de varejo.
O surgimento de mercados de commodities profundamente integrados na última metade do século protegeu os EUA e outros países de uma repetição de 1973.
Naquela época, a maior parte do petróleo era vendida com base em contratos de longo prazo, e uma interrupção nas remessas contratadas poderia levar à escassez porque os compradores não tinham um grande mercado à vista para facilitar o acesso a fontes alternativas.
Hoje, se uma tentativa de embargo do petróleo resultasse em menos oferta global, os fluxos comerciais mudariam em resposta aos preços mais altos. A dor dos preços mais altos seria distribuída entre todos os compradores globais, não apenas no alvo do embargo.
Em vez disso, seria melhor que os formuladores de políticas se concentrassem em ajudar as famílias de baixa renda e vulneráveis a lidar com os preços mais altos.
“A segurança e a certeza no petróleo estão na variedade e somente na variedade.” Foi o que Winston Churchill disse ao Parlamento em 1913. O embargo do petróleo árabe demonstrou claramente os benefícios da diversificação do fornecimento. Atualmente, os três maiores produtores de petróleo bruto do mundo produzem, cada um, cerca de 10% da oferta.
Se um deles, por exemplo, a Rússia, cortasse as exportações, perderia uma grande quantidade de receita, enquanto a dor dos preços mais altos seria distribuída entre todos os países, não sendo suportada apenas pelo alvo de um embargo.
Por outro lado, a Rússia fornecia mais de 40% do gás natural da Europa antes da guerra na Ucrânia. Como a maior parte das importações de gás natural da Europa era transportada por gasoduto, havia menos capacidade de mudar os fluxos no mercado global quando ocorriam interrupções no fornecimento.
O gás também gera muito menos receita para a Rússia do que o petróleo. O corte das exportações de gás natural impôs apenas uma dor modesta à Rússia, mas uma dor significativa ao seu alvo europeu. Isso pode explicar por que a Rússia cortou drasticamente o fornecimento de gás para a Europa, mas quase não cortou suas exportações de petróleo.
A lição da diversificação é particularmente importante para a próxima transição para a energia limpa, que dependerá da disponibilidade de minerais essenciais para tudo, desde baterias até painéis solares. Os maiores produtores de lítio, cobalto e elementos de terras raras são responsáveis, cada um, por mais de 50% do fornecimento global.
A grande maioria do refino e do processamento ocorre na China. Assim como no caso do petróleo, a segurança será reforçada pela diversificação de fornecedores por meio de mais parcerias comerciais, ao contrário das crescentes tendências protecionistas atuais.
Lidar com a volatilidade dos preços exige uma grande caixa de ferramentas. As interrupções no fornecimento de energia são inevitáveis, sejam elas causadas por geopolítica, furacões ou outros fatores. A extrema volatilidade dos preços gera danos econômicos e políticos, portanto, reduzi-la é uma prioridade para os políticos e o público.
A história da política petrolífera tem sido, acima de tudo, uma busca pela estabilidade dos preços, desde a definição de cotas de produção pela Texas Railroad Commission no meio século anterior a 1973 até os acordos de fornecimento da OPEP desde então.
Por exemplo, se não for possível sincronizar as quedas na oferta e no investimento em petróleo com as quedas na demanda, corre-se o risco de escassez de oferta, mercados restritos e menor latitude para lidar com choques.
Além disso, a rede elétrica exigirá níveis de flexibilidade sem precedentes para lidar com quantidades muito maiores de energia renovável intermitente. Os sistemas de energia serão desafiados não apenas pelo ritmo irregular da mudança tecnológica, mas também pela mobilização social para a ação climática e pelos efeitos da própria mudança climática.
A lição de 1973 é que precisamos de mais ferramentas para lidar com essa volatilidade. Em vez de vender os estoques estratégicos existentes, como o Congresso e a Casa Branca fizeram com as reservas de petróleo do país nos últimos anos, os governos deveriam estar expandindo esses amortecedores.
Isso inclui não apenas os estoques estratégicos, mas também as estruturas regulatórias, como os chamados mercados de capacidade que compensam as empresas de serviços públicos pela manutenção dos recursos de eletricidade, mesmo que eles sejam totalmente utilizados com pouca frequência.
Os grandes players globais também precisam desenvolver novos fóruns para coordenar políticas e compartilhar dados.
Em resposta ao embargo de 1973, um grupo de nações que eram grandes consumidores de energia, liderado pelos EUA, criou a Agência Internacional de Energia para melhorar a governança dos mercados de energia.
Juntamente com outras organizações, a AIE oferece um fórum para o diálogo entre produtores e consumidores para melhorar o entendimento e evitar conflitos.
O mesmo tipo de instituição é necessário para a transição energética que está por vir, a fim de melhorar a coordenação e a transparência nos mercados em rápido crescimento de minerais essenciais e outros materiais de energia limpa.
O compartilhamento de mais dados e de maior qualidade ajudará a promover mercados futuros mais profundos e a proteger contra choques de preços. A primeira cúpula em nível ministerial da AIE sobre minerais essenciais, realizada no mês passado, é um exemplo de como os fóruns e as ferramentas existentes podem ser modernizados para o novo cenário energético atual.
As longas filas de sedãs em postos de gasolina podem ter desaparecido ao longo do último meio século, mas as preocupações com a segurança energética geradas pelo embargo do petróleo de 1973 estão vivas e bem vivas, e a transição para a energia limpa as tornará mais urgentes. Seria sensato comemorar o aniversário prestando atenção às lições dessa crise não tão antiga.
(Com The Wall Street Journal; Título original: Lessons from the 1970s Energy Crisis Can Help Prevent the Next One)
