A era dos investimentos lunáticos acabou. Este ano, as empresas de tecnologia estão adotando uma abordagem mais terrena. Os gráficos de ações explicam a mudança e contam a história após uma ascensão impressionante seguida de uma queda épica alimentada pela Covid. A Nasdaq, recheada de empresas de tecnologia, caiu 33% em 2022 — seu pior desempenho desde 2008. As big techs, que passaram os últimos anos investindo pesado em grandes sonhos, estão começando a ter desejos mais humildes.
No ano passado, mais de mil empresas de tecnologia demitiram funcionários, resultando em cerca de 150 mil empregos perdidos, segundo a layoffs.fyi. O número impressiona, e ainda pode realmente piorar: mais de 23 mil trabalhadores de tecnologia já foram demitidos em 2023 desde 13 de janeiro, mostra o mesmo rastreador.
Muitos desses cargos haviam sido abertos recentemente sob a suposição errônea de que a crescente demanda pandêmica se tornaria o novo normal. Mas uma boa porcentagem eram funcionários que trabalhavam em projetos que, devido ao ambiente de mercado atual, variam de fiscalmente irresponsáveis a ideias que fogem do controle da empresa.
Meta e Amazon são os exemplos de maior destaque, tendo cortado um total de 29 mil trabalhadores até agora. A primeira ainda está se recuperando de uma queda na publicidade online e dos muitos bilhões de dólares que o CEO Mark Zuckerberg está investindo no novo mundo virtual, apelidado de metaverso.
Já a Amazon está lidando com uma desaceleração do varejo, em parte reduzindo os gastos em áreas de negócios não lucrativas, como seus produtos eletrônicos controlados pela Alexa.
O diretor de tecnologia da Meta, Andrew Bosworth, disse em um memorando interno no final de 2022 que a companhia “resolveu muitos problemas adicionando pessoal”, de acordo com um boletim recente publicado pelo Verge. Ele teria acrescentado que o número de funcionários veio acompanhado de despesas gerais, o que “torna tudo mais lento”.
Apesar de suas ambições virtuais muito elogiadas, a Meta disse em um post de blog no mês passado que ainda está dedicando 80% de seu total de investimento para melhorar seu próprio negócio legado. Na recente entrevista do Verge, Bosworth reconheceu que a Meta está “mudando nossa estratégia de investimento” na medida em que alguns projetos precisam demonstrar valor mais cedo para justificar sua alta queima.
As coisas também parecem estar mudando em outras big techs. A Alphabet, pai do Google, está demitindo mais de 200 funcionários em sua unidade Verily Life Sciences, além de outros 40 em sua empresa de software de robótica, Intrinsic. Ambos fazem parte do segmento Other Bets da Alphabet, que acumulou US$ 5,9 bilhões em perdas operacionais nos últimos quatro trimestres, gerando apenas US$ 1 bilhão em receita.
É improvável que esses cortes sejam os últimos na controladora do Google, que adicionou mais de 30 mil novos funcionários nos primeiros nove meses do ano passado, mesmo quando seu próprio negócio de publicidade começou a desacelerar.
Empresas de tecnologia menores também estão sofrendo com o cenário. O CEO da Redfin, Glenn Kelman, afirmou recentemente que, se pudesse voltar para 18 meses atrás, aconselharia as empresas que buscam lucros a simplesmente “parar de fazer coisas estúpidas”.
Ele fala por experiência própria: a corretora de imóveis demitiu 13% de sua equipe e encerrou seu negócio automatizado de mudança de residências no final do ano passado, depois de considerar a operação muito arriscada e cara para continuar. A decisão foi seguida de um segundo trimestre em que o negócio chamado iBuying passou a representar mais de 40% de receita geral da Redfin.
Canalizando uma velha cartilha para o ano novo, Kelman disse no relatório do terceiro trimestre de sua empresa que a Redfin “terá mais dinheiro e venderá mais propriedades” concentrando-se em seu público online e em melhores serviços de corretagem.
A concorrente Zillow Z desistiu de seu próprio negócio iBuying um ano antes da Redfin por razões semelhantes. Desde então, a empresa voltou a se concentrar em encontrar melhores maneiras de ajudar seus clientes a comprar e vender casas de outras pessoas. Agora, ela está usando inteligência artificial para fazer coisas como ajudar caçadores de apartamentos a ver listas disponíveis em prédios da cidade de Nova York por onde passam e ajudar vendedores a gerar plantas baixas para listas on-line com base em fotos. A Zillow também está agregando sua tecnologia em um produto atualizado para fortalecer os negócios dos agentes tradicionais.
Em um setor que já trabalha há tempos para a disrupção e agora se concentra em aprimorar o que já existe, o Uber agora adicionou reservas de táxi à sua plataforma em diversas cidades, essencialmente alimentando negócios para um concorrente (mas não sem fazer um pequeno corte, é claro).
Na Grã-Bretanha, os usuários do Uber também podem reservar trens, ônibus e carros de aluguel por meio de seu aplicativo. Com o Uber Explore, os usuários em várias cidades podem até fazer reservas e experiências em restaurantes.
Reinventar a roda ficou no passado. Os melhores investimentos em tecnologia de 2023 podem ser em empresas satisfeitas em gastar suas moedas lubrificando-as.
(The Wall Street Journal)