As vendas no varejo e a produção industrial ficam abaixo das expectativas, enquanto o desemprego urbano geral aumenta.
Oficiais chineses disseram que deixarão de relatar a taxa de desemprego juvenil do país após meses de aumento em espiral, privando investidores, economistas e empresas de mais um ponto de dados importante sobre a saúde em declínio da segunda maior economia do mundo.
A medida surpreendente estende os esforços da China para restringir o acesso a uma variedade de dados sobre sua economia e cenário corporativo para escrutínio externo.
Ao mesmo tempo, o banco central da China cortou inesperadamente uma série de taxas de juros-chave, uma medida de emergência para reacender o crescimento após novos dados mostrarem que a economia afundou ainda mais em dificuldades no mês passado.
Os movimentos simultâneos pelo Escritório Nacional de Estatísticas e pelo Banco Popular da China na terça-feira (15) vieram quando um lote de novos dados mostrou que o crescimento dos gastos dos consumidores e das empresas diminuiu no mês passado, enquanto a produção industrial cresceu muito menos do que o esperado, adicionando-se a uma recente série de sinais preocupantes.
A moeda chinesa, o yuan, enfraqueceu-se abaixo de US$ 7,31 no comércio de Hong Kong na terça-feira, atingindo seu nível mais baixo desde novembro de 2022. O yuan offshore se depreciou mais de 5% em relação ao dólar desde o início deste ano e está perto de uma baixa recorde.
Pela primeira vez desde fevereiro, o principal indicador de desemprego da China aumentou, subindo para 5,3%.
Enquanto isso, a taxa de desemprego para pessoas entre 16 e 24 anos subiu continuamente por seis meses consecutivos, atingindo uma série de máximas históricas, culminando em uma leitura de 21,3% em junho. Os economistas geralmente esperavam que a taxa de desemprego para esse grupo subisse ainda mais durante o verão, à medida que outro grupo de graduados entrasse no mercado de trabalho.
Explicando a decisão de parar de publicar os dados de desemprego juvenil, Fu Linghui, um porta-voz do escritório de estatísticas, disse que o país tem 96 milhões de pessoas entre as idades de 16 e 24 anos, cerca de dois terços das quais são estudantes.
“A principal tarefa dos estudantes é estudar. Existem opiniões diferentes sobre se incluir estudantes que estão procurando emprego antes da formatura na pesquisa e estatísticas da força de trabalho”, disse ele, acrescentando que mais jovens estão buscando diplomas avançados.
Fu disse que os funcionários examinariam novamente a melhor forma de definir o desemprego entre os jovens.
Os sinais de problemas não estão vindo apenas dos indicadores econômicos. A Country Garden Holdings, uma das maiores incorporadoras imobiliárias da China, não pagou alguns de seus títulos e alertou que esperava registrar prejuízo recorde nos primeiros seis meses do ano, à medida que as vendas e os lucros caem.
Isso não é um bom sinal para o setor imobiliário, que se tornou um pilar importante da economia chinesa, representando cerca de um quarto da atividade econômica geral.
O risco para a economia global é que um longo período de demanda fraca na China prejudique o crescimento em outras partes do mundo, enfraquecendo as exportações de minério de ferro, petróleo bruto, equipamentos industriais e bens de luxo.
Já empresas americanas em setores como produtos químicos e maquinário pesado alertaram sobre vendas decepcionantes na China e uma perspectiva sombria para o que por muito tempo foi um mercado grande e confiável.
Os economistas rebaixaram suas previsões para o crescimento chinês este ano, enquanto muitos agora esperam que os EUA permaneçam no comando da economia global este ano, à medida que os temores de recessão diminuem.
O Banco Popular da China disse na terça-feira que reduziu a taxa de juros para empréstimos de um ano para 2,5%, ante 2,65% anteriormente, ao mesmo tempo em que injetou o equivalente a US$ 55,2 bilhões de novos empréstimos no sistema bancário. Tal movimento geralmente é seguido dentro de dias por uma redução nas taxas de empréstimos bancários para famílias e empresas.
O PBoC disse também que cortou a taxa de juros das operações de recompra reversa de sete dias para 1,8% de 1,9%, tendo cortado essa taxa de empréstimo de curto prazo recentemente em junho. As chamadas transações de repo e reverse repo são ferramentas-chave usadas pelos bancos centrais, incluindo o Federal Reserve, para gerenciar as necessidades de financiamento dos bancos e influenciar as taxas de juros sobre empréstimos a famílias e empresas. O PBoC disse que distribuiu US$ 28,1 bilhões de empréstimos de curto prazo à nova taxa mais baixa.
Mais tarde na terça-feira, o banco central disse que fez cortes adicionais em sua série de taxas de política monetária, com cortes nas taxas de um dia, sete dias e um mês nos empréstimos disponíveis em sua instalação de empréstimo permanente, que fornece financiamento de emergência para bancos comerciais em troca de garantias de alta qualidade. As taxas disponíveis servem para limitar as taxas de juros de curto prazo do mercado. Elas também foram cortadas pela última vez em junho.
Os cortes vieram em resposta a uma série de dados pessimistas sobre a economia da China. Os números da semana passada mostraram um enfraquecimento no crescimento do crédito, uma queda nas exportações e uma queda ano a ano nos preços ao consumidor.
Ainda assim, oficiais projetam confiança no panorama econômico. Fu, do departamento de estatísticas, descartou preocupações com pressões de preços fracos em uma coletiva de imprensa ontem, dizendo: “Não há deflação na economia chinesa e não haverá deflação no futuro”. Ele culpou o dado negativo da inflação ao consumidor do mês passado em uma alta base de comparação de preços de alimentos mais altos do que o normal um ano antes.
A produção industrial expandiu a uma taxa anual de 3,7%, abaixo dos 4,4% em junho e abaixo das previsões de um aumento de 4,6%. As fábricas chinesas têm enfrentado dificuldades, pressionadas pela fraca demanda interna e pela diminuição do apetite por exportações no exterior, à medida que os consumidores ocidentais reduzem seus gastos.
Investimentos em edifícios, máquinas e outros ativos fixos de janeiro a julho cresceram 3,4% em relação ao mesmo período do ano anterior, desacelerando em relação ao ritmo de 3,8% do primeiro semestre.
O aumento na taxa geral de desemprego urbano, para 5,3% ante 5,2% anteriormente, foi o nível mais alto em cinco meses. A decisão surpreendente de parar de relatar dados de desemprego juvenil, por outro lado, provavelmente só aumentará as dúvidas sobre a capacidade dos estatísticos de abordar um dos pontos fracos mais visíveis da economia – e uma das maiores fontes de preocupação para Pequim.
Houve mais más notícias do setor imobiliário. As vendas de imóveis por valor aumentaram 0,7% em relação ao ano anterior no período de janeiro a julho, desacelerando significativamente em relação a um aumento de 3,7% nos primeiros seis meses do ano. O investimento em imóveis caiu 8,5% durante o período, em comparação com uma queda de 7,9% registrada nos primeiros seis meses. Novas construções caíram 24,5%.
Os números de terça-feira destacam a dificuldade da China em encontrar um motor para sua economia enquanto lida com dificuldades econômicas crescentes em casa e no exterior.
No cenário doméstico, uma desaceleração prolongada no setor imobiliário está estrangulando o investimento, atuando como um grande freio ao crescimento. O fim do boom imobiliário está afetando a riqueza das famílias, o que significa que as famílias chinesas preocupadas com seu futuro econômico estão guardando dinheiro e pagando dívidas em vez de gastar em bens e serviços.
Dados divulgados na sexta-feira mostraram que os bancos chineses emprestaram muito menos do que o esperado a famílias e empresas no mês passado, destacando a fraca demanda por empréstimos apesar de uma sucessão de cortes nas taxas de juros pelo banco central da China.
No exterior, a demanda por exportações chinesas está diminuindo à medida que os consumidores absorvem o aumento das taxas de juros, enquanto o investimento na China está estagnado à medida que as relações com o Ocidente liderado pelos EUA azedam. O investimento direto estrangeiro na China no segundo trimestre de 2023 foi de apenas US$ 4,9 bilhões, de acordo com dados da balança de pagamentos da China, o menor total trimestral em registros que remontam a 1998.
Autoridades chinesas anunciaram dezenas de pequenas medidas de estímulo nas últimas semanas, mas os economistas duvidam que elas farão muito para reviver a economia debilitada. Um estímulo maior parece improvável, já que Pequim sinalizou repetidamente sua preocupação em assumir muita dívida para financiar déficits fiscais mais amplos.
(Com The Wall Street Journal; Título original: China Slashes Rates, Suspends Youth Jobless Data as Economy Signals Sharper Downturn)
