Como um fracasso de US$ 300 milhões se transformou em um sucesso improvável

Cerca de três anos após um lançamento desastroso, “Cyberpunk 2077”, um jogo eletrônico com Keanu Reeves, já vendeu 25 milhões de unidades e ganhou um grande prêmio

Dias após o lançamento de “Cyberpunk 2077” em dezembro de 2020, o tão badalado jogo de videogame apresentava tantos bugs que o Grupo Sony o retirou da loja do PlayStation e os jogadores encheram as mídias sociais com reclamações de falhas. 

O fracasso surpreendeu os jogadores, em parte porque “Cyberpunk 2077”, com o ator Keanu Reeves, foi um dos jogos mais caros já lançados. No mês passado, ele conseguiu um retorno improvável ao ganhar o prêmio de melhor jogo em andamento em uma das maiores premiações do setor.

A jornada de três anos do fracasso ao fenômeno exigiu mais gastos e representa um dos exemplos mais dramáticos de como os fabricantes de videogames podem tentar redimir seus fracassos por meios que não são tão viáveis para outras formas de entretenimento.

“Esse é um ponto que difere a indústria de jogos da indústria cinematográfica”, disse Doug Creutz, analista de mídia e entretenimento da TD Cowen. 

“Um filme ruim é um filme ruim para sempre. Não há nada que se possa fazer a respeito. Com os videogames, há uma segunda chance.”

A CD Projekt, uma pequena desenvolvedora sediada em Varsóvia, com poucos outros grandes sucessos, decidiu que seria mais inteligente consertar o “Cyberpunk 2077” em vez de partir para outro grande projeto. 

A reviravolta envolveu a correção de inúmeros bugs, a criação de um complemento com a participação de uma segunda estrela de Hollywood, Idris Elba, e a revisão da forma como a empresa produz videogames cinematográficos em grande escala.

Michał Nowakowski, codiretor executivo da CD Projekt, disse que os funcionários foram motivados pelo desejo de fazer o que é certo para os outros jogadores. Oito milhões de clientes encomendaram o jogo de US$ 60 e outros cinco milhões o compraram nos dez dias seguintes ao lançamento. 

Em “Cyberpunk 2077”, os usuários navegam em uma cidade futurista como um fora da lei em busca de um implante único que é a chave para a imortalidade. Seu lançamento original foi adiado várias vezes, em parte devido a desafios causados por funcionários que trabalhavam em casa durante a pandemia.

Os executivos da CD Projekt disseram que a empresa gastou cerca de US$ 330 milhões para criar e comercializar o jogo antes de seu lançamento em 2020, muito mais do que os cerca de US$ 80 milhões que a empresa gastou em seu jogo anterior, “The Witcher 3: Wild Hunt”. O trabalho de pré-produção de “Cyberpunk 2077” começou por volta de 2012.

Alguns analistas previram que “Cyberpunk 2077” seria o jogo mais vendido de 2020. Mas seu lançamento excepcionalmente cheio de bugs levou a CD Projekt a tomar a medida incomum de oferecer reembolsos aos jogadores juntamente com um pedido de desculpas.

O preço das ações da empresa despencou, perdendo US$ 2 bilhões em valor de mercado, e permanece 76% abaixo de sua alta em agosto de 2020. Embora o jogo tenha tido uma reviravolta bem-sucedida, foi necessário dinheiro e tempo para consertá-lo – recursos que poderiam ter sido usados para desenvolver novos recursos ou outros títulos.

Para consertar o “Cyberpunk 2077”, a CD Projekt se debruçou sobre uma montanha de feedback dos clientes. Os executivos decidiram resolver primeiro os problemas mais críticos, como o fato de que longas sessões de jogo faziam com que o jogo travasse repentinamente, eliminando o progresso mais recente que os jogadores haviam feito. Em seguida, estabeleceram uma cadência regular para lidar com o restante. 

Em junho de 2021, as correções mais essenciais foram concluídas e o “Cyberpunk 2077” estava de volta à PlayStation Store, tornando-o disponível novamente para os usuários do console de jogos mais popular. A Microsoft não removeu o jogo de sua loja Xbox, mas a empresa ofereceu reembolso aos compradores.

Embora a CD Projekt estivesse fazendo o equivalente em videogame a fazer reparos em um avião já em voo, ela também tentou consertar a forma como conserta as coisas. 

A empresa mudou para um processo de desenvolvimento de software conhecido como Agile, que reorganiza as equipes para colaborar mais estreitamente e lidar com tarefas em sprints curtos para permitir mudanças incrementais.

O método também é projetado, em parte, para evitar a criação de silos organizacionais, de modo que os desenvolvedores tenham mais informações sobre o trabalho uns dos outros. 

Em setembro, a CD Projekt entregou uma grande expansão para “Cyberpunk 2077” chamada “Phantom Liberty” por cerca de US$ 30. Ela tem uma história diferente e apresenta Elba e Reeves. Os compradores precisam ter o jogo original para jogá-la. A CD Projekt disse que custou pouco menos de US$ 100 milhões para fazer e comercializar a expansão.

O renascimento da franquia ocorre em um momento em que os gastos dos consumidores globais com software de jogos permaneceram praticamente estáveis em 2023, depois de terem caído no ano anterior pela primeira vez em mais de uma década, de acordo com o rastreador do setor Newzoo. 

As vendas da expansão “Phantom Liberty” ultrapassaram cinco milhões de unidades em 2023, de acordo com a CD Projekt. Os analistas disseram que essa quantidade mostra que a franquia tem poder de permanência. 

Antes do lançamento da expansão, Nowakowski e sua equipe estavam confiantes de que tudo correria bem devido às lições aprendidas com o lançamento de 2020, disse ele. 

O novo processo de desenvolvimento permitiu que os testes de bugs fossem feitos mais cedo e de forma mais abrangente, e vários críticos do setor a quem eles mostraram o jogo com antecedência fizeram críticas positivas. 

“Esse foi o lançamento mais tranquilo da minha vida”, disse Nowakowski. “E eu passei por todos eles com esta empresa.”

Em outubro, as vendas de “Cyberpunk 2077” ultrapassaram 25 milhões de unidades, de acordo com a CD Projekt. O banco de investimentos Stifel estima que esse valor equivale a cerca de US$ 770 milhões, o que o torna um sucesso sólido e equivalente às vendas unitárias do primeiro ano dos jogos mais populares da franquia Call of Duty da Activision Blizzard. 

A reputação de “Cyberpunk 2077” também foi impulsionada pela vitória do jogo no Game Awards em Los Angeles, onde foi indicado para quatro outras categorias, incluindo melhor narrativa para “Phantom Liberty”.

“A maioria das empresas morre com um lançamento ruim”, disse Joost van Dreunen, CEO da empresa de análise de videogames Aldora.io e professor da Stern School of Business da Universidade de Nova York. “Esta, na verdade, saiu mais forte.”

Noelle Volk, uma jogadora de 32 anos e engenheira de software em Seattle, esperou cerca de seis meses após o lançamento de “Cyberpunk 2077” para comprá-lo, esperando que o jogo estivesse totalmente livre de bugs até então. 

Não foi o caso, disse ela, mas Volk – fã da série “The Witcher” da CD Projekt – tentou novamente no final de 2022 e achou que o jogo estava em melhor estado. Mais recentemente, ela comprou a expansão “Phantom Liberty”. 

“Ele realmente cumpre a promessa do que ‘Cyberpunk 2077’ deveria ser”, disse ela sobre o jogo agora totalmente renovado. “Eu dediquei centenas de horas a ele.”

(Com The Wall Street Journal; Título original: How a $300 Million Flop Turned Into an Improbable Hit)