‘El Loco’ venceu as eleições na Argentina no mês passado com ideias inusitadas. Agora ele está voltando atrás.

Javier Milei, que prometeu acabar com o banco central, cortar os laços com a China e reduzir os gastos públicos, adotou um tom mais suave antes de sua posse

O presidente eleito Javier Milei, conhecido pelo apelido de “El Loco” desde criança, passou de professor universitário a celebridade das mídias sociais, deixando sua marca como libertário econômico e libertino social.

Ele venceu com uma vitória esmagadora, prometendo cortar os gastos do governo em cerca de 40% para ajudar a reduzir a inflação de três dígitos da Argentina. Milei empunhava uma motosserra em suas aparições para mostrar seu ponto de vista. “O Estado não é a solução, mas sim o problema”, disse ele, em um eco do presidente Ronald Reagan.

Foi uma posição corajosa para um país de 46 milhões de habitantes que, durante anos, distribuiu generosos subsídios, pensões e contratos de obras públicas, mesmo que para isso tivesse que imprimir dinheiro.

Milei, de 53 anos de idade, não teve medo de estender sua visão de governo “não se meta na minha vida” a questões pessoais, incluindo o uso de drogas e o casamento entre pessoas do mesmo sexo, arriscando votos conservadores em um país católico romano que abriga o Papa Francisco.

A tributação, disse ele, nada mais é do que um assalto à mão armada por parte do governo. “Quem é você para colocar as mãos no meu bolso?”, perguntou ele em uma aparição tipicamente exaltada em um programa de entrevistas na TV que terminou em uma briga aos gritos com outro convidado, que saiu do palco.

Dias antes de sua posse no domingo, Milei está recuando, surpreendendo apoiadores e oponentes.

Ele abandonou alguns dos principais consultores econômicos que foram recrutados para ajudá-lo a acabar com o banco central e adotar o dólar americano como moeda nacional. Em vez disso, ele se alinhou com as autoridades de um governo anterior de centro-direita que ele já havia ridicularizado. “Ninguém disse que a extinção do banco central seria instantânea”, disse ele no domingo.

Depois de prometer cortar os laços com a China – ele havia se referido ao regime comunista como assassino – desde então ele trocou palavras cordiais com Pequim. A China é o principal comprador de soja da Argentina, e a Argentina é o terceiro maior beneficiário de empréstimos de bancos estatais chineses na América do Sul. 

Até mesmo seu tom mudou de personalidade de talk-show para voz estoica da razão. Ele reconheceu que a transição de quase duas décadas de governos peronistas de esquerda para sua visão de capitalismo sem restrições pode levar mais tempo do que o esperado. 

Sua moderação ocorre em um momento em que poderosos sindicatos e movimentos sociais estão se alinhando contra ele. Protestos violentos nas ruas já derrubaram presidentes argentinos no passado.

Um porta-voz de Milei recusou pedidos de comentários.

De acordo com analistas políticos, Milei atraiu votos de pessoas irritadas com o establishment político, e não por apoiarem sua visão libertária. Muitos argentinos, acostumados a um Estado babá, agora estão dizendo que esperam que suas promessas de campanha sejam apenas conversa. Eles temem que seus remédios econômicos cheguem muito perto de casa.

“Milei é um cara rico. Ele não vai sentir os cortes como nós”, disse Gustavo Pérez, um mecânico do distrito de classe trabalhadora de San Miguel, nos arredores da capital. 

Ele se preocupa com o destino de uma nova instalação de processamento de esgoto que está sendo construída em sua rua, onde as crianças jogam futebol ao lado da água de escoamento com mau cheiro. 

Apesar de ser uma potência agrícola com enormes depósitos de lítio e energia, a Argentina está passando por sua pior crise econômica em uma geração. Duas em cada cinco pessoas vivem na pobreza. O peso perdeu 90% de seu valor. Em novembro, a inflação subiu 147% em relação ao ano anterior.

Pablo Biró, representante de um sindicato de pilotos, está pronto para lutar contra os cortes previstos por Milei na companhia aérea Aerolineas Argentinas, administrada pelo governo, que no ano passado registrou perdas de US$ 200 milhões. “Eles terão que literalmente nos matar”, disse Biró na rádio nacional.

Milhões de outros funcionários públicos temem demissões em massa. Durante a campanha, Milei chamou o setor público de um câncer que precisava ser removido.

Do lado de fora do Ministério da Mulher, Gênero e Diversidade, Daniela Aranciva, assessora administrativa, fez uma expressão de angústia ao falar sobre a possibilidade de perder seu emprego. “Vai desaparecer, algo tão importante”, disse ela.

Mais de 120 funcionários públicos em um armazém reformado trabalham na promoção de políticas de igualdade de gênero e tentam garantir que as empresas cumpram as diretrizes de diversidade. “Tudo o que nos resta é resistir e nos organizar nas ruas”, disse Aranciva.

Milei disse que não se deixará pressionar pelos protestos. Ele vê sua vitória de 11 pontos sobre o Ministro da Economia, Sergio Massa, como um mandato para refazer um país que tem passado de uma crise a outra.

Milei, o primeiro economista eleito presidente da Argentina, disse que o aumento dos preços das ações e títulos nacionais após sua vitória foi um sinal da confiança do mercado em seus planos.

Milei disse que o fechamento do banco central não é negociável, e ele ainda quer trocar o peso maltratado pelo dólar americano para evitar que a Argentina imprima dinheiro para cobrir os gastos do governo. No entanto, a rapidez com que ele agirá é incerta.

“Os próximos seis meses serão muito difíceis”, disse Milei. A falta de ação, acrescentou ele, piorará a economia. “Não somos um bando de sádicos aqui, tentando causar danos à população”, disse ele.

Mercado bruto

Milei disse que planejava fechar ministérios e privatizar empresas estatais, desde a gigante da energia YPF até o sistema ferroviário nacional e a mídia do governo. Ele quer cortar os subsídios de energia e transporte e desmantelar os controles de preço e moeda – medidas que os principais economistas concordam que são necessárias, mas que, a princípio, aumentarão a inflação. 

A reforma econômica proposta pelo presidente eleito coincidirá com o pagamento de bilhões de dólares em dívidas a serem pagas no próximo ano aos detentores de títulos estrangeiros e ao Fundo Monetário Internacional. O FMI concedeu um resgate à Argentina em 2018. Desde então, a Argentina esgotou suas reservas internacionais e tem acesso limitado aos mercados de dívida.

Milei, que possui diplomas avançados em economia, diz ser um anarco-capitalista, uma filosofia econômica que favorece sociedades sem Estado, livres de governos e mantidas em ordem por pactos e agências privadas. 

Ele já foi professor de economia em uma universidade, mas disse que abandonou as teorias tradicionais depois de ler um ensaio de Rothbard, que morreu em 1995. Rothbard acreditava que a tributação era um roubo do Estado, opunha-se aos bancos centrais e dizia que os monopólios só eram um problema quando impostos pelos governos.

Enquanto lia o ensaio, pensei: “Estou enganando meus alunos há tantos anos”, disse Milei. Em suas aparições públicas, ele se insurge contra o socialismo. O capitalismo, segundo ele, é o único sistema com um histórico comprovado de melhoria sustentável dos padrões de vida. 

Ele trabalhou por mais de 15 anos como economista da Corporación América, uma holding que investe em setores como energia, transporte, imóveis e agricultura.

Os sinais de moderação pós-eleitoral de Milei são bem recebidos pelos investidores de Wall Street preocupados com sua capacidade de governar. 

Espera-se que o presidente eleito nomeie para seu gabinete vários ex-ministros de Mauricio Macri, o presidente de centro-direita de 2015 a 2019, quando a Argentina assumiu bilhões em dívidas e foi atingida por uma crise cambial que levou ao resgate do FMI. O endosso de Macri ajudou muito a vitória eleitoral de Milei.

Por enquanto, a prioridade de Milei é equilibrar o orçamento com cortes de gastos, inclusive em dezenas de projetos de obras públicas que foram iniciados pelo atual presidente Alberto Fernández.

“Ele não pode deixar milhões de nós nas ruas sem pagamento, pode?”, disse Mario Gómez Ramon, um capataz em um canteiro de obras para mais de 400 casas subsidiadas pelo estado. “Se ele fizer isso, eu lhe dou dois meses no cargo.”

O reparador de tubulações de água, Diego Martínez, disse que Milei deveria cortar os empregos de escritório nos ministérios do governo e dispensar os trabalhadores que estão melhorando os bairros pobres. “Há muitas pessoas que são pagas para não fazer nada”, disse ele. 

A personalidade excêntrica de Milei, incluindo suas opiniões pouco ortodoxas sobre sexo, causou desconforto entre as pessoas que, de outra forma, apoiariam suas políticas de livre mercado. Em programas de TV, ele falou sobre suas escapadas sexuais, incluindo seu passado como treinador de sexo tântrico, uma antiga prática espiritual indiana que promete caminhos para a iluminação por meio do sexo.

Circularam vídeos de um bate-papo televisionado de 2017 em que ele disse que 90% dos “vários encontros a três” dos quais participou envolviam duas mulheres.

Milei, que nunca se casou, está namorando Fatima Flórez, uma comediante conhecida por imitar Cristina Kirchner, a ex-presidente. Ele vive com cinco mastiffs ingleses clonados, de acordo com Juan Luis Gonzalez, autor de uma biografia de Milei. Quatro dos cães têm nomes de economistas de livre mercado, incluindo Friedman e Rothbard.

Metas comerciais

Entre as promessas de campanha de Milei está o corte dos laços do governo com a China e o Brasil. Ex-oficiais argentinos dizem que essas medidas são improváveis. Mas elas alertam que a retórica dura de Milei provavelmente enfraquecerá as relações com os dois principais parceiros comerciais da Argentina. 

As empresas chinesas são grandes investidoras em represas locais, projetos de energia solar e no setor de lítio. O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu aos pedidos de comentários. 

A porta-voz do ministério, Mao Ning, disse anteriormente que “nenhum país poderia sair das relações diplomáticas e ainda assim ser capaz de se envolver em cooperação econômica e comercial”.

Sob o governo de Fernández, a Argentina tornou-se membro do Banco Asiático de Desenvolvimento, participou da Iniciativa Cinturão e Rota da China e, no início deste ano, garantiu um acordo que permite que as empresas argentinas usem o yuan para o comércio com a China, em vez dos escassos dólares.

O líder chinês Xi Jinping disse que estava disposto a continuar desenvolvendo o relacionamento bilateral com Milei em uma carta tornada pública pelo presidente eleito. Isso não impediu as preocupações. 

“Não sei o que vou fazer”, disse David Wang, que tem uma loja de produtos importados chineses no bairro de Chinatown, em Buenos Aires. Pouco antes do horário de fechamento em um dia recente, Wang assistiu a um noticiário em língua chinesa que alertava sobre as interrupções comerciais resultantes da retórica anti-Pequim de Milei. “Espero realmente que ele não faça nenhuma besteira”, disse Wang.

A centenas de quilômetros dali, no coração agrícola da Argentina, os fazendeiros que apoiaram Milei de forma esmagadora disseram que esperavam ansiosamente por cortes de impostos e pela suspensão dos controles cambiais. 

Eles estão entre os muitos proprietários de empresas que há muito tempo lutam para importar equipamentos e suprimentos devido à falta de dólares. Eles também esperam que Milei não esteja falando sério sobre romper com a China. 

“Esses foram comentários impulsivos nos últimos dois anos. Acho que eles vão guardá-los em uma caixa”, disse Atilio Carignano, um agricultor de soja e milho na província central de Córdoba. “Há esperança com Milei.”

Desde sua vitória, Milei tem dito que quer governar para todos os argentinos. Recentemente, ele recebeu uma ligação de felicitações do Papa Francisco, apesar das críticas que Milei fez a ele por manter laços com países autoritários. O papa disse a Milei que liderar a Argentina exigiria tanto coragem quanto sabedoria, disse Milei. 

“Eu lhe disse que a coragem eu já tenho”, disse Milei. “Mas ainda estou trabalhando na sabedoria.”