A mudança ocorre após o regime venezuelano e a oposição chegarem a um acordo que pode levar a eleições presidenciais em 2024
O governo Biden anunciou na quarta-feira a remoção de uma ampla gama de sanções contra o setor de petróleo e gás da Venezuela em resposta a um acordo entre o governo do presidente Nicolás Maduro e seus oponentes políticos que poderia levar a uma eleição presidencial no próximo ano.
O Departamento do Tesouro dos EUA suspendeu por seis meses as medidas contra a Venezuela que proibiam transações financeiras no setor de energia e na indústria de mineração de ouro do país. A medida também encerrou a proibição de negociar títulos do governo venezuelano.
Washington poderá revogar a autorização se o regime não cumprir os compromissos que a oposição espera que levem a uma votação livre e justa.
“O governo dos EUA mantém a autoridade para rescindir as autorizações caso os representantes de Maduro não cumpram seus compromissos”, disse o Departamento do Tesouro em um comunicado.
O anúncio é a reversão mais abrangente até o momento das sanções aplicadas em grande parte como parte da chamada campanha de “pressão máxima” do ex-presidente Trump para derrubar o governo de Maduro, que foi acusado pelos EUA de fraude eleitoral, abusos de direitos humanos e corrupção.
“Será crucial monitorar a conformidade do governo para garantir que Maduro cumpra sua parte do acordo. Haverá uma enorme pressão do Congresso para que Biden retire as sanções se Maduro se desviar do curso.”
Maduro saudou a vitória em um discurso televisionado, dizendo que estava pronto para abrir “uma nova era” com os EUA. “Vamos virar a página, vamos reconstruir relações baseadas no respeito, na cooperação.”
“A Venezuela, com esses acordos e decisões, retorna ao mercado de petróleo e gás com força, progressivamente”, acrescentou Maduro.
De acordo com as novas diretrizes, as empresas americanas e estrangeiras poderão produzir e exportar petróleo e gás venezuelanos e realizar negócios com o monopólio estatal de energia Petróleos de Venezuela, embora as transações com empresas petrolíferas russas na Venezuela permaneçam fora dos limites.
Os negócios com a empresa estatal de metais da Venezuela também são permitidos, reabrindo um setor de mineração de ouro que os EUA há muito argumentam estar sendo usado pelo regime para saquear as riquezas remanescentes da Venezuela e causar danos ambientais.
Além disso, o Tesouro deu luz verde à negociação de títulos do governo venezuelano por instituições financeiras sediadas nos EUA, que os EUA haviam restringido anteriormente para fechar as opções de financiamento de Maduro.
As sanções que os EUA impuseram a Maduro e às autoridades de alto escalão e oficiais militares de seu círculo governamental por supostos crimes que incluem tráfico de drogas e pilhagem da indústria petrolífera continuam em vigor.
Ao remover as sanções econômicas, os EUA esperam que o regime liberte pelo menos alguns dos oito americanos presos na Venezuela, incluindo três homens designados como “detidos injustamente” pelo Departamento de Estado.
O secretário de Estado, Antony Blinken, advertiu em um comunicado que os EUA reverteriam o curso se o governo de Maduro não permitisse a candidatura de candidatos e “iniciasse a libertação de todos os cidadãos americanos e prisioneiros políticos venezuelanos detidos injustamente”.
Em uma aparente retribuição, o governo de Maduro libertou cinco presos políticos, disse o negociador-chefe da oposição, Gerardo Blyde, em uma publicação no X, antigo Twitter. Entre eles estava o ex-legislador da oposição Juan Requesens, que estava preso desde 2018 por acusações de terrorismo.
Autoridades dos EUA afirmaram que permitir a entrada de mais dinheiro do petróleo e do gás poderia ajudar a estabilizar a situação política e humanitária na Venezuela e aliviar o grande fluxo de migrantes que fogem da Venezuela.
Embora os observadores da política venezuelana esperassem que o governo Biden flexibilizasse algumas medidas punitivas como parte de sua abordagem, a escala da redução foi surpreendente, disse Eric Farnsworth, ex-diplomata de alto escalão do Departamento de Estado que é vice-presidente do grupo de políticas do Conselho das Américas em Washington.
A medida elimina grande parte da influência que os EUA têm para pressionar Maduro a fazer reformas democráticas, porque a reaplicação de sanções depois que elas foram suspensas raramente acontece, disse Farnsworth.
“O risco aqui é que [o acordo] é baseado em promessas de Maduro, e Maduro não é conhecido como alguém que cumpre promessas”, disse ele.
“Agora Maduro terá uma enxurrada de dinheiro novo que poderá usar para gastar generosamente com sua base e reforçar as chances do regime nas eleições do próximo ano.”
O alívio das sanções ocorre depois de um esforço de meses da Casa Branca para entrar em negociações com os enviados de Maduro a fim de obter reformas democráticas de Caracas em troca da permissão para que as empresas estrangeiras de energia retornem aos vastos campos de petróleo e gás da Venezuela.
Sob uma isenção de sanções dos EUA, os EUA permitiram em novembro passado que a Chevron retomasse algumas operações de petróleo, ajudando a impulsionar a produção.
Na terça-feira, Maduro e a oposição política assinaram um acordo para a realização de eleições presidenciais no segundo semestre de 2024.
Negociadores da oposição disseram que o acordo permite que observadores eleitorais internacionais monitorem a votação e suspenderá a proibição de ocupar cargos que Maduro havia imposto contra candidatos da oposição, incluindo Maria Corina Machado, uma das principais candidatas em uma primária da oposição que será realizada no domingo.
Em sua declaração, o Tesouro se referiu ao acordo como “um passo concreto” para a restauração da democracia.
Porém, imediatamente após a assinatura do acordo eleitoral, o principal negociador de Maduro, Jorge Rodriguez, disse em comentários públicos que nem todos os candidatos da oposição poderiam necessariamente concorrer, levantando dúvidas sobre se o regime o cumpriria.
Machado disse que o acordo eleitoral “não especifica ações e prazos específicos para abrir o caminho para 2024”. Maduro, acrescentou ela, tem um histórico de renegação de acordos.
Em Washington, o acordo provocou críticas de legisladores republicanos que disseram que o governo Biden estava permitindo o regime autoritário de Maduro sem concessões substanciais em troca. “A luta pela liberdade e pela democracia na Venezuela deu um enorme passo para trás”, disse o senador Rick Scott, da Flórida, em um comunicado.
A licença é uma grande vitória para as empresas petrolíferas internacionais, como a ConocoPhillips, que tem uma dívida de mais de US$ 10 bilhões decorrente de sentenças arbitrais não pagas ligadas à apreensão de ativos pela Venezuela em 2007.
As gigantes europeias Repsol e Eni também estão tentando receber bilhões de dólares em dívidas não pagas na Venezuela por operações anteriores. Outras empresas, como a indiana Reliance Industries, querem voltar a importar o petróleo pesado da Venezuela.
Embora a Venezuela esteja no topo de algumas das maiores reservas de petróleo e gás do mundo, a produção foi de apenas 824.000 barris diários em setembro, um distante terceiro lugar na América Latina e longe dos mais de três milhões de barris que o país bombeava diariamente na década de 1990.
A deterioração prolongada do setor de energia devido à falta de investimento e à corrupção que Maduro diz estar trabalhando para erradicar significa que a Venezuela provavelmente só aumentará a produção em 200.000 barris por dia em um período de seis meses, de acordo com a Rystad Energy.
(Com The Wall Street Journal; Título original: U.S. Lifts Broad Sanctions Against Venezuela for Six Months)