Economias emergentes se juntam aos EUA e à Europa para proteger os fabricantes domésticos de uma crescente onda de importações chinesas
Para reviver sua fortuna econômica, a China está inundando o mundo com produtos baratos, uma sequência de vários trilhões de dólares do choque chinês que atingiu a manufatura global há mais de duas décadas.
Desta vez, o mundo está reagindo.
Os Estados Unidos e a União Europeia ameaçam aumentar as barreiras comerciais para veículos elétricos e equipamentos de energia renovável fabricados na China.
Agora, economias emergentes como Brasil, Índia, México e Indonésia estão se juntando à reação, focando nas importações chinesas de aço, cerâmica e produtos químicos que suspeitam estar sendo despejados em seus mercados domésticos a preços muito baixos.
“A China é grande demais para exportar seu caminho para um crescimento rápido”, disse a secretária do Tesouro Janet Yellen em Guangzhou, sua primeira parada em uma viagem à China, na qual ela repetidamente alertou seus anfitriões contra estimular sua economia produzindo produtos baratos. “E se as políticas estiverem orientadas apenas para gerar oferta e não também para gerar demanda, isso resultará em efeitos colaterais globais”.
A crescente resistência mostra como o novo choque chinês está aumentando as tensões em um sistema de comércio global que já mostra sinais de desgaste, graças à invasão da Ucrânia pela Rússia e aos esforços liderados pelos EUA para impulsionar as indústrias domésticas e desvincular partes de suas economias da China.
As pressões correm o risco de acelerar a fragmentação da economia global entre países determinados a afastar a China de suas cadeias de suprimentos e aqueles que estão presos em sua órbita.
“À medida que os EUA fecham suas fronteiras, a China inundará o resto do mundo com produtos baratos. Estamos apenas vendo o começo disso”, afirmou Arthur Budaghyan, estrategista-chefe de mercados emergentes e China na BCA Research em Montreal.
Para compensar uma queda épica no mercado imobiliário, os líderes da China estão direcionando investimentos para o vasto chão de fábrica do país. Apoiadas por empréstimos baratos direcionados pelo estado, as empresas chinesas estão buscando compradores no exterior para um excedente crescente de mercadorias que não conseguem vender no mercado interno.
A tendência ecoa o aumento das exportações chinesas do início dos anos 2000, estimado em ter custado cerca de dois milhões de empregos na indústria manufatureira nos EUA — um fenômeno que os economistas rotularam de “o choque chinês”.
Para muitos consumidores do mundo, as importações baratas da China representam uma vantagem potencial após um período de inflação intensa.
O impulso da manufatura chinesa também está ajudando a cimentar sua posição como o fornecedor essencial de baixo custo de carros, smartphones e maquinário para grande parte do mundo em desenvolvimento. Sua expertise em tecnologia verde oferece aos países uma rota de baixo custo para a descarbonização.
Mas para a China, depender da demanda externa para o crescimento em um mundo mais hostil é arriscado. Muitos economistas afirmam que a China deveria, em vez disso, tomar medidas para impulsionar o consumo doméstico e criar uma economia mais equilibrada.
“A capacidade do mundo de absorver um novo choque chinês é menor do que era no passado”, disse Aaditya Mattoo, economista-chefe para a Ásia Oriental e o Pacífico no Banco Mundial.
O dilúvio de exportações chinesas já está inundando concorrentes estrangeiros em algumas indústrias. A principal produtora de aço do Chile, a Compañía de Acero del Pacífico, anunciou em março que fechará as operações em sua usina de aço Huachipato, depois que executivos afirmaram que a usina não conseguia mais competir com as importações chinesas, que eram 40% mais baratas do que o aço chileno.
“As empresas chinesas estão praticando dumping. Elas distorceram o mercado”, apontou Héctor Medina, líder sindical na usina da cidade de Talcahuano, a 300 milhas ao sul da capital, Santiago.
Governos ao redor do mundo anunciaram mais de 70 medidas relacionadas a importações direcionadas apenas à China desde o início do ano passado, de acordo com um levantamento compilado pelo Global Trade Alert, uma organização sem fins lucrativos sediada na Suíça que apoia o comércio aberto.
Isso representa um aumento em relação a cerca de 50 em 2021 e 2022, embora esteja amplamente alinhado com o número típico de medidas que a China enfrentaria a cada ano nos cinco anos antes da pandemia.
Incluindo todas as intervenções em que a China é apenas um dos vários países visados, o número para 2023 e 2024 juntos ultrapassa 300. As medidas incluem investigações antidumping, tarifas de importação e cotas.
“Produtos normalmente precificados não conseguem competir”, explicou Prama Yudha Amdan, porta-voz da empresa têxtil Asia Pacific Fibers na Indonésia, onde autoridades lançaram uma investigação no ano passado sobre as importações de fios sintéticos da China.
A empresa listada em Jacarta registrou US$ 288,5 milhões em vendas líquidas no ano passado, uma queda de 27% em relação a 2022 — uma queda atribuída em parte por Amdan ao dumping percebido pelos concorrentes chineses.
Mais significativamente, a China apresentou uma queixa na Organização Mundial do Comércio sobre os subsídios dos EUA para veículos elétricos, alegando que as disposições que excluem componentes chineses são injustas.
O Ministério do Comércio da China e o Gabinete de Informação do Conselho de Estado, responsável pelas consultas à imprensa da liderança, não responderam aos pedidos de comentário.
A China tem uma ampla gama de opções se optar por retaliar com restrições comerciais próprias. É um grande comprador de commodities e fornecedor de uma enorme variedade de componentes e materiais utilizados por fabricantes de outros países.
“As coisas vão se complicar”, disse Scott Lincicome, diretor de economia geral e comércio do Instituto Cato, um think tank de livre mercado.
A amplitude de produtos agora sob escrutínio destaca como a importância da China na manufatura global aumentou desde o início dos anos 2000, quando a China reformou sua economia e ingressou na Organização Mundial do Comércio.
Naquela época, a China estava produzindo principalmente bens de baixo custo e respondia por cerca de 2% das exportações globais de mercadorias. Hoje, a China responde por quase 15% de todas as exportações de mercadorias e fabrica desde camisetas e mesas até escavadeiras e chips de computador.
“O que assusta as pessoas sobre a trajetória atual da China é que, à medida que a China se moderniza, está intensificando a concorrência tanto nos países de renda média quanto nos países de renda mais alta”, ressaltou Simon Evenett, professor de comércio internacional na Universidade de St. Gallen, na Suíça.
As nações mais ricas estão preocupadas com a crescente onda de exportações chinesas que poderá esvaziar os setores dominantes de suas economias, assim como esmagou o emprego na fabricação de móveis e em alguns outros setores manufatureiros décadas atrás.
A JCB, fabricante de escavadeiras, tratores e outras máquinas de construção no Reino Unido, afirmou que a demanda em declínio por escavadeiras na China, em meio à prolongada desaceleração do mercado imobiliário do país, levou os fabricantes chineses a praticar preços agressivos em mercados lucrativos.
Ao pressionar por uma investigação antidumping no Reino Unido, a JCB afirmou que foi forçada a reduzir os preços a ponto de vender escavadeiras com prejuízo e ainda assim perder participação de mercado.
Para economias em desenvolvimento, as crescentes importações chinesas representam um possível revés para suas esperanças de imitar a ascensão da China na escada do desenvolvimento, construindo suas próprias indústrias manufatureiras.
A indústria química do Brasil culpou as crescentes importações chinesas pela produção recorde mínima. As fábricas de produtos químicos do país operaram com apenas 64% de capacidade no ano passado, o nível mais baixo desde que a Abiquim, a associação da indústria química do Brasil, começou a acompanhar os dados há 17 anos.
Tarifas temporárias serão necessárias para evitar o fechamento de fábricas e perdas massivas de empregos, disse Fátima Coviello Ferreira, diretora de economia da Abiquim. “O setor simplesmente não consegue competir com importações tão agressivas”, afirmou.
(Com The Wall Street Journal; Título original: China Shock 2.0 Sparks Global Backlash Against Flood of Cheap Goods; rtadução feita com auxílio de IA)