O desaparecimento do emprego de colarinho branco nos EUA

Uma convergência única entre a tecnologia e a pressão para operar com mais eficiência faz com que as empresas digam que muitos empregos perdidos podem nunca mais voltar

Para várias gerações de americanos, um emprego corporativo era um caminho para uma prosperidade estável. Não mais. 

Os empregos perdidos em meses de uma cascata de demissões de colarinho branco desencadeadas por contratações excessivas e aumento das taxas de juros podem nunca mais voltar, dizem executivos corporativos e economistas. 

As empresas estão repensando o valor de muitas funções de colarinho branco, no que alguns especialistas preveem que será uma mudança permanente na demanda de trabalho que interromperá a vida profissional de milhões de americanos cujos empregos serão perdidos, diminuídos ou renovados em parte pelo uso de inteligência artificial. 

“Podemos estar no auge da necessidade de trabalhadores do conhecimento”, disse Atif Rafiq, ex-diretor do setor digital do McDonald’s e da Volvo. “Só precisamos de menos pessoas para fazer a mesma coisa.”

Muito tempo depois de os robôs começarem a ocupar empregos na indústria, a inteligência artificial agora está direcionada para os cargos mais altos – contadores, programadores de software, especialistas em recursos humanos e advogados – e se une à pressão implacável sobre as empresas para operarem de maneira mais eficiente.

O CEO da Meta Platforms, Mark Zuckerberg, disse aos funcionários após a última rodada de demissões da controladora do Facebook que muitos empregos não estão voltando porque as novas tecnologias permitirão que a empresa opere com mais eficiência. 

O CEO da International Business Machines, Arvind Krishna, disse recentemente que a empresa poderia interromper algumas contratações para ver que tipo de trabalho de back-office pode ser feito com IA. 

Líderes em muitos setores dizem que esperam que a nova tecnologia aumente algumas funções existentes, mudando o que as pessoas fazem no trabalho. 

A IA pode permitir que os funcionários contribuam melhor para suas empresas, fazendo um trabalho mais significativo, disse Rafiq, autor de um novo livro sobre gerenciamento.

No ano encerrado em março, o número de trabalhadores de colarinho branco desempregados aumentou em cerca de 150.000, de acordo com uma análise do Employ America, um grupo de pesquisa. 

Isso incluía trabalhadores em serviços profissionais, administração, computação, engenharia e cientistas.

“Não consigo pensar em nenhum trabalho em que seja a IA por si só”, disse Rodney McMullen, CEO da rede de supermercados Kroger, que tem cerca de 430.000 funcionários. “Posso pensar em muitos empregos que estão sendo afetados pela IA.”

Essa dinâmica subjacente foi acelerada pela contratação excessiva dos últimos anos. Os líderes da empresa dizem que ficaram sobrecarregados com camadas gerenciais inchadas que retardam a tomada de decisões. 

A varejista Gap disse em abril que sua nova rodada de demissões reduziria o que se tornou uma burocracia corporativa ineficiente. 

O novo CEO da Lyft, David Risher, disse aos investidores neste mês que a empresa de compartilhamento de viagens reduziu o número de níveis de gerenciamento de oito para cinco. 

A Lyft disse em abril que eliminaria cerca de 1.000 empregos de colarinho branco em sua última rodada de demissões. A estrutura corporativa achatada significa que a Lyft “pode inovar mais rapidamente”, disse Risher.

O mercado de trabalho passa por ciclos de altos e baixos. 

Em recessões anteriores, os executivos se comprometeram a manter os esforços de racionalização, apenas para reabastecer ou aumentar suas fileiras corporativas quando as condições de negócios melhorassem. Muitos executivos dizem que as forças agora em jogo sugerem que desta vez é diferente.

Nos períodos anteriores, quando as taxas de juros mais altas levaram a economia dos Estados Unidos à recessão, as perdas de empregos foram muitas vezes lideradas por setores mais sensíveis às mudanças nas taxas, como manufatura e construção. 

“Parece que não estamos vendo isso agora. Pode ser que a estrutura da economia tenha mudado”, disse Preston Mui, economista da Employ America, que estuda as perdas de empregos de colarinho branco.

“Uma questão real é: o Fed aumenta as taxas e enfraquece a economia, onde isso vai se refletir?” ele disse. A evidência aponta para os empregos de colarinho branco, ele completa.

Após 14 meses de aumentos nas taxas de juros pelo Federal Reserve (Fed), as vagas de emprego caíram para o nível mais baixo em quase dois anos em março, o mês mais recente de dados do Departamento do Trabalho. 

As demissões no setor de informação aumentaram 88% em março em relação ao ano anterior e 55% em finanças e seguros, mostram os dados. Na manufatura, subiram 25% no mesmo período. 

No momento, as empresas estão focadas em manter os funcionários de colarinho azul – servidores de restaurantes, funcionários de armazéns, motoristas e afins – que permanecem escassos, de acordo com economistas e especialistas em recursos humanos. 

Para os executivos de alto escalão sob pressão dos investidores, isso expõe os gerentes intermediários e outros trabalhadores de colarinho branco a demissões.

A Whole Foods e a Walt Disney anunciaram demissões nas últimas semanas que atingiram em grande parte a equipe corporativa, poupando empregos de atendimento ao cliente como balconista de supermercado e atendente de parque temático. 

Os trabalhadores do varejo, incluindo vendedores e caixas, estavam entre os cargos mais procurados no primeiro trimestre do ano, de acordo com o site de empregos LinkedIn, junto com enfermeiros e motoristas.

“As empresas percebem que contrataram demais no meio”, disse Nick Bunker , economista do site de empregos Indeed. “Eles estão reduzindo as coisas.”

O número de funcionários trabalhando e as horas que eles trabalharam em setores de colarinho branco, como serviços profissionais e funções médicas e veterinárias, diminuíram no final de abril em comparação com janeiro, de acordo com dados da Homebase, que fornece serviços de software para pequenas empresas para agendamento de trabalhadores horistas.

Queda repentina

Colton Pace, executivo-chefe da Ownwell, uma empresa de análise de impostos prediais com sede em Austin, Texas, disse que estava preenchendo mais vagas com contratados temporários para dar flexibilidade à startup em uma economia incerta. 

Ele também vê a tecnologia em breve fazendo mais tarefas da empresa. 

“Quero ser um pouco mais cauteloso na forma como contratamos”, disse Pace. “Além disso, faz mais sentido porque não temos certeza. Algumas dessas funções serão automatizadas.” 

Há um ano, cerca de 15% da empresa era formada por terceirizados ou sazonais. Esses trabalhadores agora representam um quarto da força de trabalho de aproximadamente 85 pessoas da Ownwell. 

Pace disse que pode ver a IA e outras ferramentas assumindo uma parcela maior do trabalho de suporte ao cliente, operações e vendas. 

Não há uma definição firme de funcionário de colarinho branco nos dados do governo. O termo se aplica amplamente a pessoas que trabalham em escritórios e possuem ensino superior, como bacharelado ou alguma faculdade. 

Nas últimas décadas, a contratação em cargos de gestão e profissionais ultrapassou rapidamente outras categorias. 

O número de funcionários em ocupações profissionais e gerenciais aumentou quase 150% nos últimos 40 anos e quase 36% desde o fim da recessão de 2007-09, segundo dados do Departamento do Trabalho. 

Em comparação, ocupações de serviços como barbeiros, babás e funcionários de cassinos aumentaram 72% desde 1983, os primeiros dados disponíveis, e 3,5% desde junho de 2009. 

Ao longo dos anos, a maior demanda por trabalhadores qualificados e salários mais altos para trabalhadores com nível superior aumentaram a diferença econômica em relação aos trabalhadores de colarinho azul. 

No entanto, após o auge da pandemia de Covid-19, os salários aumentaram mais rapidamente entre os que ganham menos, reduzindo o prêmio salarial da faculdade e revertendo cerca de um quarto do  aumento da desigualdade salarial desde 1980, de acordo com um estudo de economistas, incluindo  David Autor,  do Massachusetts Instituto de Tecnologia.

Dados do payroll de mais de 300.000 pequenas e médias empresas mostraram que os salários para novas contratações geralmente diminuem em abril em comparação com o ano anterior, mas caíram mais rapidamente em profissões de colarinho branco, como finanças e seguros, de acordo com a Gusto, uma empresa fabricante de software de payroll, benefícios e gestão de recursos humanos. 

Eles cresceram mais rapidamente em serviços e indústrias de colarinho azul como turismo, construção e recreação, descobriu Gusto.

Inteligência Digital

À medida que as empresas buscam cortar custos, alguns empregadores dizem que os gerentes intermediários terão que desistir de suas equipes e voltar a ser apenas mais um trabalhador. 

Outros, incluindo o McDonald’s, pediram aos funcionários que aceitassem uma remuneração reduzida se quisessem permanecer na empresa.

Espera-se também que a inteligência artificial elimine totalmente algumas posições. Krishna, da IBM, disse nas últimas semanas que poderia ver 30% das cerca de 26.000 funções não voltadas para o cliente da IBM sendo substituídas por automação ou IA em um período de cinco anos. 

Um porta-voz da IBM disse que a empresa ainda está contratando para milhares de cargos. “Não há nenhuma ‘pausa’ geral nas contratações”, disse ele. “A IBM está sendo deliberada e cuidadosa em nossas contratações.”

O Departamento do Trabalho projeta que das 20 ocupações que criarão mais empregos até 2031, cerca de dois terços serão empregos de colarinho azul que pagam cerca de US$ 32.000 por ano, incluindo auxiliares de saúde e cuidados pessoais, funcionários de restaurantes fast-food, garçons e transportadores de carga.

As profissões com as melhores perspectivas de crescimento que exigem um diploma universitário incluem desenvolvedores de software, gerentes de operações e enfermeiras registradas. 

Esses empregos pagam cerca de US$ 100.000 por ano e estão mais bem protegidos do que outros trabalhos de colarinho branco contra o deslocamento da IA.

Alguns empregadores já estão descobrindo exatamente quantos trabalhadores administrativos a menos precisarão no futuro. 

A empresa de consultoria empresarial e governamental Guidehouse em McLean, Virginia, que emprega cerca de 16.500 pessoas, esperava triplicar seu número de funcionários nos próximos anos para atingir sua meta de quase triplicar sua receita para US$ 10 bilhões, disse o CEO Scott McIntyre. Não mais, ele afirmou.

O Sr. McIntyre espera que, com a ajuda da IA ​​e maior automação, a Guidehouse precise contratar 40.000 pessoas em vez de 50.000 para atingir sua meta de crescimento. 

“Quanto mais inteligente você for com a tecnologia capacitadora e a tecnologia que cria produtividade, mais inteligente você será sobre a contratação”, disse ele.

(Título original: The Disappearing White-Collar Job – The Wall Street Journal)