![A fábrica da Tesla em Buffalo foi construída pelo estado de Nova York. [Foto: Malik Rainey para The Wall Street Journal]](https://tradenews.com.br/blackhole/elementor/thumbs/download-1-1-q92s2whqh7s5yyy2m5386co7268isnfwswr0noya4g.jpg "download (1)")
A nova instalação da Tesla em Buffalo deveria abrigar uma grande operação de painéis solares, mas o projeto não saiu como planejado.
Nos últimos dez anos, o Estado de Nova York gastou quase US$ 1 bilhão no ambicioso plano de Elon Musk para o que deveria ser a maior fábrica de painéis solares do Hemisfério Ocidental, sendo um dos maiores investimentos públicos deste tipo já feitos.
“Você quase precisa beliscar a si mesmo, não é?” disse o então governador de Nova York, Andrew Cuomo, em uma cerimônia de construção da fábrica em 2015. “Isso é bom demais para ser verdade.”
Oito anos depois, essa afirmação parece bem precisa.
O Estado de Nova York pagou para construir uma instalação com cerca de 400 metros de comprimento e 111.500 metros quadrados de espaço industrial, a qual agora é de sua propriedade e é alugada para a Tesla por US$ 1 por ano.
Foram adquiridos equipamentos de fabricação de painéis solares no valor de US$ 240 milhões. Musk havia dito que até 2020 a planta de Buffalo produziria semanalmente painéis solares suficientes para cobrir 1.000 telhados.
No entanto, a unidade de energia solar da Tesla por trás do plano está realizando apenas 21 instalações por semana, de acordo com analistas de energia da Wood Mackenzie, que revisaram dados de serviços públicos.
O edifício abriga alguns trabalhadores da fábrica, mas também centenas de analistas de dados com salários mais baixos que trabalham em outros negócios da Tesla.
Os fornecedores que Cuomo previu que iriam se estabelecer em um centro moderno de fabricação nunca apareceram.
O único novo negócio próximo é uma cafeteria Tim Horton’s. A maioria dos equipamentos de fabricação de painéis solares comprados pelo Estado foi vendida com desconto ou descartada.
Uma auditoria do controlador do Estado constatou que para cada dólar de subsídio gasto na fábrica, apenas 54 centavos de benefício econômico foram obtidos. Auditores externos avaliaram quase todo o investimento de Nova York como perda.
“Foi um mau negócio”, afirmou o senador estadual Sean Ryan, um democrata que representa Buffalo. “Uma lição aprendida é que você não pode dar aos governadores poder demais para ligar para bilionários egocêntricos.”
O porta-voz do ex-governador defendeu o projeto, afirmando que o local da fábrica agora possui mais empregos do que quando era apenas um terreno vazio onde ficava uma usina siderúrgica.
Jason Conwall, porta-voz da agência estadual responsável pelo projeto, disse: “A Tesla fez contribuições substanciais para a economia local, alinhando-se com a revitalização econômica geral da região.”
Embora não haja tantos empregos na manufatura como a empresa e os políticos previram, a Tesla relatou em fevereiro que criou 1.700 posições lá, o suficiente para cumprir suas obrigações com o estado e evitar uma penalidade anual de US$ 41 milhões.
Musk e a Tesla não responderam aos pedidos de comentário, e Cuomo se recusou a ser entrevistado.
Os governadores dos Estados Unidos estão envolvidos em uma corrida para conceder pacotes de dinheiro dos contribuintes para atrair megaprojetos industriais.
Contribuem para isso os subsídios federais do presidente Biden para fortalecer a manufatura nos EUA, especialmente para fábricas de baterias de veículos elétricos e semicondutores, algumas das quais exigem que os estados ofereçam incentivos adicionais.
No ano passado, os estados deram mais de US$ 1 bilhão em isenções fiscais e outras ajudas a oito instalações de empresas, de acordo com o Good Jobs First, um rastreador de subsídios financiado em parte por sindicatos trabalhistas.
Até então, nunca tinha havido um ano com mais de três acordos desse tipo.
No Wisconsin, uma fábrica da Foxconn, de Taiwan, que deveria empregar 13.000 trabalhadores em troca de cerca de US$ 3 bilhões em subsídios estatais, está em grande parte vazia.
A região suburbana de Virginia ofereceu isenções fiscais para vencer uma competição pela “segunda sede” da Amazon.com, mas grande parte desse projeto está parado.
A montadora de veículos elétricos de Musk, Tesla, e a empresa de transporte espacial SpaceX receberam mais de US$ 4 bilhões em isenções fiscais e outros subsídios governamentais desde 2006, de acordo com uma análise do The Wall Street Journal (WSJ) de registros estaduais e federais.
Nevada concedeu incentivos financeiros, incluindo uma redução de impostos de US$ 330 milhões este ano, para ajudar a Tesla a construir e expandir um complexo de fábricas de veículos perto de Reno.
Em Buffalo, o estado gastou dinheiro para construir a fábrica, em vez de oferecer reduções de impostos ao longo dos anos. Cuomo, um democrata, promoveu-a como peça central do que ele chamou de “Buffalo Billion”.
“Ao construir e equipar a fábrica de painéis solares da Tesla, o estado se tornou um investidor direto nesse projeto nas piores condições possíveis”, disse E.J. McMahon, pesquisador sênior fundador do Empire Center for Public Policy, um think tank fiscalmente conservador.
“Em termos de custo direto para os contribuintes, isso pode ser considerado o maior fracasso de desenvolvimento econômico na história americana.”
Outros montam componentes para estações de carregamento de veículos e interruptores de backup para sistemas de bateria. “A Tesla continua fabricando o Solar Roof”, relatou a Tesla sobre o produto de painéis solares, mas não forneceu detalhes específicos.
A Empire State Development, a agência estadual responsável pelos subsídios, não acompanha o que está sendo produzido na fábrica da Tesla, nem em qualquer outra que o estado tenha apoiado, afirmou a porta-voz Pamm Lent.
O acordo da Tesla com o estado exige que a empresa permaneça na fábrica, pagando US$ 1 por ano, até 2029.
Buffalo, que já foi um motor da indústria manufatureira, tem estagnado por gerações enquanto as empresas industriais se dirigiam para o sul. Tentativas anteriores de renovação em grande parte não obtiveram sucesso.
Em 2012, Cuomo afirmou que queria gastar US$ 1 bilhão do dinheiro dos contribuintes do estado para revitalizar Buffalo, e líderes regionais contrataram o think tank Brookings Institution para elaborar uma estratégia de investimento.
No cerne do plano, delineado em um documento de política de 2013, estava evitar direcionar muito auxílio estatal para algumas grandes empresas. O objetivo publicamente declarado de Nova York era incubar algumas pequenas startups em nichos econômicos promissores.
O assessor de Cuomo no projeto de Buffalo, Alain Kaloyeros, professor de nanociência da State University of New York, recrutou a startup de painéis solares Silevo e a empresa de iluminação LED Soraa para serem âncoras do hub de alta tecnologia planejado.
O estado disse que gastaria US$ 100 milhões para construir a fábrica da Silevo, em troca da criação de 1.300 empregos pela empresa.
Enquanto finalizava esse acordo, Kaloyeros soube que a SolarCity, na época a principal instaladora de painéis solares do país, estava considerando adquirir a Silevo. Musk era presidente e maior investidor da SolarCity. Seus primos, Lyndon e Peter Rive, comandavam a empresa.
Sem avisar a Cuomo, Musk e seus primos escreveram em um post de blog que a fábrica de Buffalo fabricaria painéis solares suficientes anualmente para produzir um gigawatt de eletricidade. Isso equivale a mais de três milhões de painéis solares, de acordo com o Departamento de Energia.
“Estamos em discussões com o estado de Nova York para construir a planta de fabricação inicial”, escreveram Musk e seus primos, prometendo iniciar a operação de “uma das maiores fábricas de produção de painéis solares do mundo” dentro de dois anos.
Cuomo ficou furioso por ter sido eclipsado por Musk, de acordo com as pessoas familiarizadas com as conversas e a correspondência por e-mail analisada pelo The Journal.
Kaloyeros informou a equipe do governador em um e-mail que Musk tinha “se adiantado” ao declarar uma meta de produzir um gigawatt de energia. Kaloyeros assegurou à administração que Cuomo em breve teria suas próprias notícias para divulgar.
“O negócio em consideração é muito maior… 5 GW a 10 GW… com 5.000 empregos… e isso está sendo reservado para o governador”, escreveu ele.
Em vez de repreender Musk por ter se adiantado a Cuomo, Kaloyeros escreveu: “Prefiro envergonhar Musk e convencê-lo a se juntar ao governador para anunciar o acordo muito maior o mais rápido possível”.
Em setembro de 2014, Nova York concordou em gastar US$ 750 milhões no projeto solar, mais de sete vezes seu compromisso inicial.
Devido ao tamanho do projeto da SolarCity, Nova York deslocou seu outro inquilino original em Buffalo, a Soraa, prometendo encontrar outro local para ela. A Soraa deixou Nova York desde então.
Na cerimônia de construção em agosto de 2015, o prefeito de Buffalo, Byron Brown, disse que a nova instalação, chamada Riverbend, em breve produziria 10 mil painéis solares por dia e criaria 3 mil empregos.
Naquele mesmo mês de outubro, a SolarCity convenceu o estado a remover o termo “alta tecnologia” do acordo de empregos e reduziu de 900 para 500 o número de empregos exigidos nas “operações de manufatura” na fábrica de Buffalo.
No verão de 2016, a SolarCity estava com cerca de US$ 3 bilhões em dívidas e quase sem dinheiro. A Tesla a adquiriu. Alguns acionistas da Tesla processaram, alegando que Musk estava usando a montadora de automóveis para salvar outro de seus interesses.
Um juiz em Delaware decidiu a favor de Musk no ano passado, citando o aumento no preço das ações da Tesla como evidência de que a aquisição da SolarCity não prejudicou os investidores.
Muitos dos funcionários de Musk, bem como os banqueiros que assessoraram a Tesla na transação da SolarCity, ficaram surpresos com seu foco nas telhas solares para telhados, um produto que ainda estava em estágio inicial de design.
Em resposta à exasperação, um executivo escreveu: “É o mundo de Elon. Nós apenas vivemos nele”, de acordo com um e-mail posteriormente divulgado no processo movido pelos acionistas.
Em abril de 2017, Cuomo garantiu mais US$ 500 milhões para o projeto, metade dos quais foram destinados à instalação da Tesla, elevando o investimento total de Nova York na fábrica para US$ 959 milhões.
Durante alguns anos, o local de Buffalo funcionou com atividades de manufatura, mas era realizado pela Panasonic, fornecedora da Tesla de células solares. A empresa japonesa empregava cerca de 400 pessoas em Buffalo antes de decidir se retirar no início de 2020.
Musk reconheceu em um depoimento em junho de 2019 no processo movido pelos acionistas que ele não havia se concentrado em energia solar durante grande parte dos dois anos anteriores devido à pressão para produzir em massa o veículo elétrico acessível da Tesla, o Model 3, que sofreu vários atrasos.
Ele afirmou que realocou todos os trabalhadores do projeto de painel solar que pôde para as tarefas do Model 3, que não estavam sendo realizadas em Buffalo. “Mais um pouco e poderemos nos concentrar em energia solar, e você verá uma reviravolta dramática”, disse ele.
Atualmente, o que era para ser uma fábrica de painéis solares é em sua maioria ocupado por analistas de dados da Tesla.
“Honestamente, eles precisavam dos empregos” para evitar o pagamento da penalidade estadual associada ao acordo, disse Will Hance, um analista de dados de 24 anos que trabalha no local da Tesla em Buffalo desde outubro. “Como um todo, somos o maior departamento lá.”
Os líderes sindicais têm sido cautelosos com o envolvimento de Musk desde o início, devido à oposição de suas empresas aos sindicatos.
Para se preparar para a chegada da Tesla e uma onda de empregos na fabricação de painéis solares, Buffalo construiu um centro de treinamento de US$ 44 milhões no lado leste, que é economicamente desfavorecido.
O centro de treinamento, que formou cerca de 500 pessoas em seus quatro anos de operação, enviou cerca de 20 pessoas para trabalhar na Tesla, a maioria delas como técnicos de manutenção de equipamentos, de acordo com seu diretor executivo.
Treze alunos se formaram em um programa de treinamento separado para fabricação de painéis solares iniciado pelas escolas públicas de Buffalo. Um porta-voz não informou quantos deles foram contratados pela Tesla.
A Tesla tem falado pouco sobre sua produção de energia solar em suas divulgações para investidores. Musk não fez nenhuma aparição pública em Buffalo.
A senadora democrata Liz Krueger, presidente do comitê de finanças do senado, afirmou que o estado deveria investir em infraestrutura e treinamento de trabalhadores, em vez de “gastar bilhões de dólares dos contribuintes fingindo que somos muito bons em ser investidores anjos”.
“Ainda queremos acordar amanhã e ouvir que a Tesla vai realmente investir nesta fábrica, e que teremos os empregos e a economia em cascata que nos prometeram”, disse Ryan em uma entrevista recente.
“Então, todos estão relutantes em dançar na sepultura da Tesla porque ainda queremos que isso aconteça.”
Os problemas da Tesla com energia solar em Buffalo foram ofuscados por uma investigação federal de corrupção na construção da fábrica.
Kaloyeros e outros, incluindo um dos assessores mais próximos de Cuomo, foram condenados por manipular o processo de licitação para conceder o contrato de construção a um empreiteiro local com conexões políticas.
As condenações foram posteriormente anuladas pela Suprema Corte dos EUA.
(Com The Wall Street Journal; Título original: New York State Built Elon Musk a $1 Billion Factory. ‘It Was a Bad Deal.’)
