O que foi necessário para que Biden e Xi se encontrarem

O caminho para a cúpula EUA-China foi pavimentado por jogos políticos

Com apenas algumas semanas para se preparar para uma possível cúpula com o presidente Biden, autoridades chinesas propuseram um plano: se Xi Jinping concordar com o encontro, ele primeiro deseja se sentar para um banquete com líderes empresariais americanos.

A Casa Branca disse não. Com uma extensa agenda de pontos de fricção para discutir, os funcionários americanos disseram aos colegas chineses no mês passado que Xi deveria se encontrar com Biden primeiro antes dos CEOs, de acordo com pessoas informadas sobre os planos. Pequim recuou e remarcou o jantar para depois da cúpula.

Biden e Xi devem realizar sua primeira reunião presencial em um ano na baía de São Francisco na próxima quarta-feira (15), ambos afirmando que desejam reparar uma relação EUA-China divisiva e rival. Para se sentarem à mesa, os dois lados recorreram a manobras que parecem visar desequilibrar a outra parte.

O caminho para a cúpula tem sido pavimentado com deslizes diplomáticos e jogos políticos, de acordo com entrevistas com autoridades atuais e anteriores de ambos os lados, especialistas em assuntos estrangeiros e outras pessoas informadas sobre as discussões da cúpula. Houve desfeitas, reuniões puladas e a retenção de gestos de boa vontade.

“Toda vez que temos uma cúpula com a China, ambos os lados discutem quem está em uma posição mais forte”, disse Bonnie Glaser, que dirige o programa Indo-Pacífico do Fundo Marshall Alemão dos Estados Unidos. “Isso está acontecendo em ambos os lados”.

Os dois líderes não conversam desde o incidente do balão, que interrompeu uma visita planejada a Pequim pelo secretário de Estado americano Antony Blinken.

Quando Blinken viajou para Pequim para um reinício em junho, ele conseguiu uma audiência com Xi. Mas o fizeram parecer um suplicante na mídia estatal chinesa, sentado ao lado de uma longa mesa no Grande Salão do Povo, em vez de ser colocado ao lado de Xi, como o antecessor de Blinken foi.

Por volta da época da viagem de Blinken, hackers chineses invadiram as contas de e-mail não classificadas dos principais assessores de Blinken e da Secretária de Comércio, Gina Raimondo, segundo autoridades dos Estados Unidos.

As pequenas desfeitas e táticas agressivas exibidas antes da cúpula de alto risco prejudicam a boa vontade necessária para resolver os problemas globais e semeiam a relação EUA-China com desconfiança.

A reunião de quarta-feira não deve resolver a trajetória adversarial em que Washington e Pequim estão envolvidos enquanto disputam a remodelação da ordem global.

A política doméstica complica qualquer melhora nas tensões. A administração Biden tem se envolvido com Pequim enquanto olha por cima do ombro para evitar críticas dos republicanos e outros céticos da China no Congresso, disseram autoridades. 

Para Xi, que deixou claro que vê a China como igual aos EUA, ser considerado muito ansioso para um acordo prejudicaria a imagem de homem forte que ele cultivou sistematicamente em casa.

Tanto Biden quanto Xi têm interesse em evitar que a rivalidade se transforme em conflito. Aliados dos EUA da Europa à Austrália, que são centrais para a estratégia da administração Biden de manter a China sob controle, também querem que Washington gerencie as tensões com Pequim.

A administração parece estar prestes a obter algumas vitórias substantivas na reunião. Ambos os governos estão se aproximando de retomar os contatos entre suas forças militares, que Pequim suspendeu no ano passado em resposta a demonstrações de apoio dos EUA a Taiwan, segundo autoridades dos EUA. 

Eles discutiram a cooperação para acabar com o tráfico de fentanil, com a China sendo a fonte de produtos químicos que os cartéis de drogas mexicanos usam para produzir o opioide.

Uma cúpula tranquila pode ajudar Xi a evitar, pelo menos temporariamente, mais restrições dos EUA em transferências de tecnologia e fortalecer a confiança dos investidores estrangeiros em uma economia chinesa em dificuldades, sobrecarregada por dívidas e pela preferência de controle estatal.

De forma mais ampla, Xi busca ganhar tempo para fortalecer a resiliência econômica e militar da China para, no final, prevalecer na competição entre grandes potências. O líder chinês ficou surpreso com a reação do Ocidente à sua aliança com a Rússia durante a guerra na Ucrânia e ficou surpreso com a rapidez com que os EUA fortaleceram alianças contra Pequim. 

Agora, uma pausa tática serve aos interesses da China.

Em comentários recentes, o jornal oficial do Partido Comunista, o People’s Daily, adotou um tom incomumente conciliatório em relação aos EUA, pedindo que a relação bilateral “se estabilize e melhore em vez de se transformar em conflito e confronto”.

“Está tudo bem em ser simpático com os americanos agora”, disse Evan Medeiros, professor da Universidade de Georgetown e ex-alto funcionário de segurança nacional na administração Obama. “Mas é um aquecimento cíclico em meio à deterioração estrutural da relação.”

Ambos os lados reconheceram no início deste ano que uma reunião anual de líderes da Ásia-Pacífico em novembro, a ser sediada pelos EUA, proporcionava uma oportunidade conveniente para uma cúpula entre Biden e Xi. 

Essa reunião provavelmente será a última antes das eleições presidenciais nos EUA no próximo ano, o que significa que a chance de evitar uma espiral que impacte nas relações está se reduzindo rapidamente.

Pequim recorreu a uma pessoa que chamou de velho amigo da China: Maurice “Hank” Greenberg, o magnata dos seguros que faz negócios na China há décadas. 

Esperava-se que Greenberg, de 98 anos, viajasse para Pequim em junho para se encontrar com Xi, segundo pessoas familiarizadas com o planejamento. O lado chinês alinhou ambulâncias, médicos e enfermeiras para estar prontos para sua chegada.

Quando Greenberg teve que adiar a viagem por motivos de agenda, os preparativos foram úteis para uma visita do ex-secretário de Estado Henry Kissinger, de 100 anos, que se encontrou com Xi em Pequim em julho.

Um funcionário de alto calão do Ministério das Relações Exteriores chinês finalmente viajou para Washington no verão para abrir caminho para uma cúpula. No entanto, seu chefe, o Ministro das Relações Exteriores Wang Yi, não compareceu a uma reunião de acompanhamento planejada para setembro.

Uma razão, segundo um oficial dos EUA envolvido: “alavancagem”.

Além de Blinken, Biden enviou uma sucessão de outros altos funcionários do governo a Pequim para mostrar que os EUA estão interessados em dialogar. No entanto, nenhum deles trouxe concessões em termos de sanções econômicas, controles tecnológicos ou outros assuntos – uma medida deliberada, segundo autoridades, que frustrou a China.

Quando Raimondo desembarcou em Pequim em agosto, a empresa de telecomunicações chinesa Huawei Technologies, que está na lista negra dos EUA desde 2019, apresentou um novo smartphone de mais de US$ 900. 

No interior do aparelho havia um semicondutor fabricado domesticamente, algo que não se esperava que a China conseguisse criar sob as restrições de exportação dos EUA.

O novo telefone foi amplamente visto na China como um triunfo tecnológico que demonstrou a capacidade do país de superar as sanções dos EUA. Seu lançamento, na mesma semana em que Raimondo visitou, ocorreu apenas alguns dias depois que o primeiro-ministro chinês Li Qiang, um tenente de Xi, se encontrou com o fundador da Huawei.

Myron Brilliant, um consultor empresarial com décadas de experiência na China, recebeu tratamento privilegiado quando visitou o país em setembro e saiu de reuniões com autoridades econômicas e de política externa com uma mensagem sobre uma possível cúpula.

“A questão número um é que eles não querem que Biden constranja Xi”, disse Brilliant, que supervisionou assuntos internacionais para a Câmara de Comércio dos EUA e agora é um conselheiro sênior na Dentons Global Advisors. “Saí de Pequim sentindo que as visitas de alto nível dos EUA reduziram as tensões, mas não fizeram muita diferença substancialmente.”

A administração Biden continuava a tomar medidas que Pequim não gostava, emitindo uma ordem para conter os investimentos americanos em tecnologias líderes na China e apertando os controles sobre semicondutores. Tais ações são uma preocupação para os planejadores de cúpulas chineses devido à potencial perda de prestígio para Pequim se anunciadas durante a visita de Xi.

Autoridades dos EUA disseram que, por mais que a administração queira uma cúpula, os líderes chineses precisam ver essas medidas como parte da competição entre as duas potências. “Podemos conversar e competir”, disse um oficial. “Conversar também é do interesse deles.”

Quando Wang, o ministro das Relações Exteriores chinês, finalmente viajou para Washington no final de outubro, preocupações com ações mais punitivas dos EUA – uma venda de armas para Taiwan ou sanções contra uma empresa chinesa de destaque – impediram Pequim de dar aprovação irrestrita para uma cúpula.

“Nós dissemos aos americanos que precisamos de um período de paz”, disse um oficial chinês. “Os americanos dizem: ‘Por quanto tempo? Uma semana, duas semanas, um mês?’.”

(Com The Wall Street Journal; Título original: What It Took to Get Biden and Xi to the Table)