Os produtores de papelão estão aumentando os preços pela primeira vez desde o início de 2022
Os preços do papelão estão apontando para tempos melhores no futuro.
Os produtores estão elevando os preços do papel grosso usado para fazer caixas de entrega pela primeira vez desde que o Federal Reserve começou a aumentar as taxas de juros no início do ano passado.
É um sinal de que o acúmulo de estoque que caracterizou a recuperação pós-pandemia está terminando. Se a história pode servir de guia, o papelão mais caro também sugere que a economia está se recuperando.
Alguns analistas alertam, no entanto, que é muito cedo para dizer se os aumentos de preços serão mantidos e repetidos, ou se são um ajuste único em um mercado abalado pelas circunstâncias únicas da pandemia.
Os grandes produtores, incluindo a International Paper, a WestRock e a Packaging Corp. of America, afirmaram que aumentariam os preços em 1º de janeiro para os dois tipos de papelão para embalagens, que são combinados para produzir papelão ondulado.
O linerboard – as folhas usadas para as bordas externas – aumentará de US$ 70 a US$ 75 por tonelada, dependendo do produtor. O meio canelado que é colocado entre as camadas planas e dá resistência ao papelão custará mais US$ 100 ou US$ 110 por tonelada.
Os aumentos equivalem a um aumento de aproximadamente 9% em relação ao preço atual do papel-cartão kraft não branqueado de 42 libras, que foi fixado em novembro em cerca de US$ 825 por tonelada pela PPI Pulp & Paper Week da Fastmarkets RISI, uma publicação comercial que pesquisa compradores e vendedores.
“Os produtores não ficaram satisfeitos quando os preços caíram US$ 20 em novembro”, disse ele. “Eles estão lutando para impedir qualquer queda adicional.”
Os fabricantes de papelão cortaram os preços repetidamente desde que o Fed começou a aumentar os custos dos empréstimos para esfriar a inflação em março de 2022.
O ciclo de aumento da taxa de juros coincidiu com um período de desestocagem entre as empresas que haviam acumulado estoques durante a pandemia, quando as cadeias de suprimentos foram prejudicadas.
Quando as taxas de juros subiram, seus custos de manutenção de estoques aumentaram, então elas reduziram os pedidos e venderam seus estoques. Com os armazéns e as salas de estoque vazios, novos pedidos exigem novas caixas.
Se os aumentos de preços se mantiverem, eles contribuirão muito para recuperar grande parte do poder de fixação de preços que os fabricantes perderam nos últimos dois anos. Os anúncios de preços, feitos em rápida sucessão no final do mês passado, deram início a uma recuperação das ações dos grandes produtores.
No ano passado, os produtores de papelão reduziram a produção em suas fábricas e venderam a montanha de papelão para contêineres que acumularam para tentar atender à demanda durante o boom do comércio eletrônico.
Os estoques nas fábricas de papelão para embalagens e nas fábricas de caixas dos EUA caíram para cerca de 2,59 milhões de toneladas no final de setembro, uma queda de 14% em relação aos mais de 3 milhões de toneladas do ano anterior, de acordo com dados da Fibre Box Association.
Agora os produtores dizem que a demanda está aumentando, seus próprios custos subiram e seus clientes precisarão pagar mais pelas embalagens de papelão ondulado. A WestRock, a Packaging Corp. e a International Paper disseram que as remessas de papelão para contêineres aumentaram no trimestre de verão.
“Estamos observando uma melhora na maioria dos segmentos dos quais participamos”, disse o CEO da International Paper, Mark Sutton, aos investidores em uma conferência um dia antes de a empresa sediada em Memphis, Tennessee, informar que estava aumentando os preços.
Embora as altas taxas de hipoteca tenham desacelerado as vendas de alguns bens duráveis – como eletrodomésticos – os volumes de comércio eletrônico continuaram a subir, disse ele.
“Ninguém está explodindo o telhado, mas em relação a seis meses atrás, a demanda está melhor”, disse Michael Roxland, analista da Truist Securities. “É um bom sinal para o papelão para contêineres, mas para a economia é uma leitura difícil neste momento, porque muitos outros sinais não são bons.”
No que se refere a indicadores estranhos, os analistas dizem que o papelão ondulado tem mais peso do que as bainhas, as vendas de batom e a teoria do ex-presidente do Federal Reserve, Alan Greenspan, de que as cuecas masculinas são a primeira coisa a ser retirada dos orçamentos de vestuário das famílias quando o dinheiro fica apertado.
Quase tudo hoje em dia é vendido em papelão, de pizzas a fornos. Os carros são uma exceção, embora as peças automotivas cheguem às fábricas de montagem em papelão. Quando os preços do papelão aumentam, isso geralmente significa que a produção está em alta e os consumidores estão gastando, e vice-versa.
Jeffrey Kleintop, estrategista-chefe de investimentos globais da Charles Schwab, caracterizou a economia no início deste ano como estando em uma “recessão de caixas de papelão”, com produção industrial e volumes de comércio mais baixos – bem como preços de caixas – apesar dos fortes gastos dos consumidores.
Ele atribuiu grande parte desse fato à mudança nos gastos do consumidor após o lockdown de bens, que vêm em caixas, para serviços, como cruzeiros e shows. O aumento do preço do papelão sugere uma reversão.
“A economia da caixa de papelão e a economia da Taylor Swift parecem ter se invertido”, disse ele.
(Com The Wall Street Journal; Título original: What Cardboard Prices Tell Us About the State of the Economy; Texto traduzido com auxílio de IA)