Ex-financista visa implementar uma estratégia de recuperação para a economia de lento crescimento do Reino Unido
Rishi Sunak, primeiro-ministro do Reino Unido, está tentando fazer o que nenhum de seus antecessores recentes conseguiu: fazer com que o Reino Unido supere o Brexit, fortalecer os serviços públicos precários do país e vender o país como um destino lucrativo para negócios.
Ele também tem apenas cerca de um ano e meio para persuadir os eleitores britânicos de que, após 13 anos no poder, o Partido Conservador do Brexit e dos primeiros-ministros Boris Johnson e Liz Truss merecem um quinto mandato consecutivo no cargo.
O partido está atrás do seu principal opositor, o Partido Trabalhista, por 20 pontos percentuais ou mais em muitas pesquisas realizadas antes das eleições esperadas para o final de 2024.
A inflação anual está em cerca de 10%. Sindicatos do setor público estão realizando greves frequentemente. A economia está em baixa. O clima nacional pode ser descrito como indisposto.
Para apresentar seu caso, o Sr. Sunak, um tecnocrata de 42 anos e ex-financista, está recorrendo ao livro de jogadas da era globalizada: atrair dinheiro, empresas e talentos de todo o mundo com um regime tributário direcionado e vistos especiais; focar em reformas para facilitar a captação de capital; e inserir o setor privado em serviços públicos atormentados, como o serviço nacional de saúde da Grã-Bretanha, para conter gastos.
“Trata-se de garantir que o Reino Unido tenha a economia mais inovadora do mundo… que cria empregos para pessoas onde quer que elas morem no Reino Unido – isso é, em suma, do que se trata”, disse ele em entrevista ao ser questionado sobre o que constitui “Rishi-nomics”.
“A melhor maneira de impulsionar o crescimento no Reino Unido é aumentar o investimento empresarial e garantir que tenhamos as pessoas mais talentosas vindo para o Reino Unido e também sendo treinadas no Reino Unido”, acrescentou.
O problema para o Sr. Sunak e a Grã-Bretanha é que, enquanto ele busca colocar sua mensagem de livre mercado e livre empresa em prática, grandes potências econômicas estão se voltando para o cenário doméstico e escrevendo novas regras de comércio e investimento global projetadas para claramente favorecer suas indústrias nacionais e atrair novos investimentos para suas próprias margens.
Na quarta-feira, espera-se que o orçamento do Reino Unido aponte para anos de baixo crescimento e altos impostos pela frente, dizem economistas. A taxa de imposto corporativo deve subir de 19% para 25% no próximo mês.
Isso se compara com uma taxa de imposto federal nos EUA de 21%, embora o Sr. Sunak observe que essa taxa não leva em conta os impostos estaduais, e ele diz que o Reino Unido ainda terá a menor taxa de imposto corporativo efetiva de qualquer um dos principais países industrializados do G7.
Muitos legisladores do Partido Conservador de Mr. Sunak acreditam que perderão as próximas eleições se os eleitores continuarem a ver seus salários reais cair devido à inflação, que foi causada pelos preços altos de energia desencadeados pela invasão da Ucrânia pela Rússia e por uma escassez aguda de mão de obra.
O ex-analista da Goldman Sachs está tratando sua grande reviravolta britânica como uma empresa de private equity que conserta uma empresa com desempenho insuficiente. Mr. Sunak é conhecido por trabalhar horas extenuantes, gerenciando uma série de problemas que herdou.
Essa abordagem prática o viu, em poucas semanas, restabelecer as relações com a União Europeia (UE) ao encerrar uma longa disputa sobre a Irlanda do Norte, anunciar um plano para proibir solicitantes de asilo e começar a enfrentar o enorme atraso do Serviço Nacional de Saúde, com pessoas esperando meses – às vezes anos – para tratamento.
“Minha visão é focar no que as pessoas querem e atender às suas necessidades”, disse ele. “Acho que as pessoas em geral estão menos interessadas em política e políticos e querem apenas um líder e um governo que farão a diferença em suas vidas e terá impacto nas coisas que elas se importam.”
Uma grande questão é se a Grã-Bretanha, fora da UE, tem peso internacional suficiente para competir.
A Lei de Redução da Inflação dos Estados Unidos do ano passado, por exemplo, oferece centenas de bilhões de dólares em incentivos e financiamento para investimentos em energia limpa nos EUA.
Quando empresas na Europa protestaram, dizendo que seriam prejudicadas, a resposta foi para a UE fazer o mesmo.
A Lei de Redução da Inflação, disse a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, na semana passada na Casa Branca, “é espelhada pelo plano industrial Green Deal na União Europeia”.
O Reino Unido não tem nem o mercado nem o dinheiro para competir nessa escala, e algumas empresas do Reino Unido já disseram que planejam expandir nos EUA ou na Europa em vez de ficar em casa.
Sunak olhou com desconfiança para a ideia de política industrial. “Eu tendo a pensar que um forte envolvimento do estado e do governo na economia não é algo que necessariamente produz sempre os melhores resultados”, disse ele. “O governo escolhendo vencedores nunca deu muito certo”.
O Sr. Sunak diz que o Reino Unido – como qualquer bom negócio – deve se concentrar em algumas áreas-chave em que tem vantagem. Ele cita o desenvolvimento de turbinas eólicas offshore e de novos reatores nucleares de pequeno porte como dois exemplos.
O governo também está facilitando a entrada de pessoas com qualificações de universidades de ponta no país, ao mesmo tempo em que combate a migração ilegal.
Enquanto isso, Sunak está trabalhando para garantir que a Grã-Bretanha tenha um papel de destaque no cenário global como um ágil corretor de poder. Sob sua liderança, o Reino Unido tem pressionado para que mais armas sejam entregues à Ucrânia para lutar contra os invasores russos.
Nesta semana, ele esteve nos EUA para se encontrar com o presidente Biden e o primeiro-ministro australiano para discutir um acordo para compartilhar tecnologia de submarinos nucleares a fim de reforçar sua aliança no Pacífico.
Neto de imigrantes indianos que foram para a Grã-Bretanha, Sunak é a primeira pessoa de cor e o primeiro hindu a liderar o Reino Unido. Ele também é o primeiro-ministro mais jovem da nação desde 1812.
Sua ascensão rápida ao topo da política britânica é um testemunho tanto de seu apoio vocal ao Brexit quanto da profunda disfunção dentro do Partido Conservador que isso provocou.
O graduado de Stanford tornou-se líder no outono passado após o breve e caótico mandato de Ms. Truss, que renunciou após uma proposta orçamentária do governo assustar os mercados internacionais, assumindo bilhões em dívidas não financiadas. Ele é o terceiro primeiro-ministro do país desde 2022.
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Agora, Sunak e seu partido devem tentar aproveitar ao máximo o Brexit, que é um dos vários fatores, juntamente com o crescimento lento da produtividade e a diminuição da força de trabalho, que têm prejudicado o crescimento econômico da Grã-Bretanha nos últimos anos.
O Fundo Monetário Internacional diz que a economia do Reino Unido é a única do Grupo dos Sete que encolherá este ano, com o Banco da Inglaterra esperando que a economia cresça apenas 0,7% cada um dos dois anos seguintes a isso.
Mr. Sunak disse que acredita que a economia está indo melhor do que as pessoas temiam. O Reino Unido evitou por pouco uma recessão no ano passado. Dados da semana passada mostraram que a economia cresceu mais rápido no início do ano do que muitos analistas previram.
O fato dos preços globais da energia estarem em queda pode evitar a recessão amplamente prevista para o Reino Unido em 2023, dizem os economistas. A inflação está começando a diminuir.
Mas o governo ainda precisa convencer as empresas de que o Reino Unido é um ambiente estável para investir.
O investimento empresarial no Reino Unido estagnou desde a votação do país para deixar a UE em 2016 e agora está apenas um pouco acima de onde estava há nove anos, de acordo com o Escritório Nacional de Estatísticas do Reino Unido.
Isso está 20% abaixo da tendência pré-Brexit no investimento empresarial, segundo o Instituto Nacional de Pesquisa Econômica e Social, um think tank não partidário.
Em contraste, o investimento empresarial dos EUA agora é pelo menos 24% maior do que era em 2016, segundo o Serviço de Pesquisa do Congresso.
Junto com outros fatores, como barreiras comerciais com a Europa aumentadas após o Brexit, a economia britânica é 5,5% menor do que seria caso contrário, segundo estimativas de John Springford, diretor adjunto do think tank Center for European Reform em Londres..
A Grã-Bretanha também tem enfrentado dificuldades para criar um novo modelo de negócios em um mundo pós-Brexit.
Alguns líderes empresariais e apoiadores do Brexit esperavam que, apesar da decisão de criar barreiras comerciais com seu maior mercado, o país pudesse aproveitar a libertação das regulamentações da UE para se tornar uma Singapura no Tâmisa, um paraíso desregulamentado e pró-negócios que tivesse outros acordos de livre comércio para compensar a falta de acesso sem emendas ao mercado único europeu.
Mas o país tem enfrentado dificuldades para fechar novos acordos comerciais, principalmente com os Estados Unidos, e ainda tem a maioria das regulamentações da UE em vigor, uma situação que o Sr. Sunak prometeu mudar.
A atual carga tributária do Reino Unido é a mais alta em 70 anos. Uma vez que a ordem seja restaurada nas finanças públicas e a inflação esteja sob controle, o Sr. Sunak diz que poderá começar a reduzir os impostos. “Eu realmente quero reduzir a carga tributária – isso é algo importante para mim e só podemos fazer isso se conseguirmos garantir que nossos serviços públicos estejam funcionando de forma produtiva e eficiente. É isso que estou trabalhando para fazer”.
(Tradução de The Wall Street Journal)
