O Crown Estate, que financia a monarquia britânica, costumava ser uma empresa imobiliária. Desajeitadamente, está se tornando uma campeã nacional de energia renovável.
O financiamento da monarquia britânica, nunca esclarecido, está ficando mais bagunçado.
A transferência cerimonial do poder da falecida rainha Elizabeth II para seu filho, o rei Charles III, atingiu o clímax com a coroação de sábado em Londres.
Nos bastidores, a empresa que financia as atividades públicas da família real britânica também está passando por uma mudança geracional radical.
O Crown Estate traça suas origens até 1066, quando Guilherme, o Conquistador, invadiu a Inglaterra da Normandia e reivindicou suas terras “no direito da Coroa”.
Quase um milênio depois, suas participações encolheram para propriedades em Londres avaliadas em 7,7 bilhões de euros, equivalente a US$ 9,7 bilhões; alguns shoppings e terrenos fora da capital do Reino Unido; e – a parte mais de acordo com a gênese da empresa – a maior parte do fundo do mar ao redor da ilha.
Atualmente, os bens pertencem ao rei Charles apenas em sua capacidade pública como monarca.
Na prática, isso significa que o Crown Estate dá seu lucro ao Tesouro do Reino Unido, que por sua vez entrega uma parte semifixa à família real para desempenhar funções públicas e pagar por cinco palácios, incluindo o Palácio de Buckingham e o Castelo de Windsor.
Para o ano até março de 2022, esse corte, chamado Sovereign Grant – subsídio soberano, em tradução livre -, totalizou 86,3 milhões de euros, com base em um acordo de cinco anos firmado em 2016.
Outro acordo entre o monarca e o Tesouro está atrasado. Deveria ter ocorrido no ano passado, mas na época o Crown Estate ainda estava concluindo uma grande rodada de acordos de licenciamento de parques eólicos offshore com empresas europeias de energia, incluindo BP, TotalEnergies e RWE, então as negociações foram adiadas.
Os contratos do parque eólico foram finalmente assinados em janeiro, trazendo ao Crown Estate uma bonança de “taxas de opção” mensais. O novo fluxo de receita de aproximadamente 1 bilhão de euros por ano deve durar anos.
Isso será transformador para uma empresa que obteve apenas 491 milhões de euros de receita no ano até março de 2022.
Uma década atrás, o Crown Estate parecia e era administrado como uma empresa imobiliária: os aluguéis de escritórios, lojas e outros imóveis urbanos contribuíram com cerca de dois terços de sua receita.
O negócio de exploração do fundo do mar vem crescendo há alguns anos, mas os negócios de parques eólicos em janeiro farão dele o núcleo financeiro da empresa.
Isso é estranho para o rei Charles, por dois motivos.
Primeiro, sob o arranjo atual, colocaria a monarquia na linha de um enorme aumento de receita.
Poderia receber um aumento, tendo gasto 102,4 milhões de euros no ano até março de 2022, um pedaço a mais do que o Sovereign Grant, devido ao cronograma de projetos de reforma no Palácio de Buckingham.
Mas o novo rei se sentiu obrigado a recusar. Quando o Crown Estate anunciou seus acordos de licenciamento, ele pediu que a “receita inesperada” fosse “dirigida para um bem público mais amplo” por meio de um ajuste no Sovereign Grant.
O segundo problema é mais difícil para o monarca resolver. O fundo do mar costeiro é um bem monopolista que na maioria dos países, incluindo os EUA, pertence ao Estado.
Está em uma categoria muito diferente dos edifícios que o Crown Estate possui em torno da Regent Street, em Londres, que ficam ao lado de outros de propriedade de investidores institucionais ou de aristocratas britânicos como o duque de Westminster.
Ele posiciona a empresa diretamente como um bem público com um papel estratégico a desempenhar nas ambições climáticas do governo do Reino Unido, além de sua função histórica de arrecadação de receita.
De certa forma, essa transição corporativa parece adequada, já que Charles, um antigo defensor de causas ecológicas, assume a coroa. No entanto, também tornará mais explícita a dependência, às vezes controversa, da família real britânica em relação ao financiamento do governo.
O Sovereign Grant pode até começar a ser associado às contas de energia domésticas, que acabarão por pagar as lucrativas taxas de licenciamento do Crown Estate.
O famoso rei Charles quer uma monarquia “enxuta”. O primeiro teste disso será o novo Sovereign Grant, que está atualmente em negociação e pode ser anunciado na época em que o Crown Estate e o Palácio de Buckingham publicarem as contas anuais no próximo mês.
Todavia, não é apenas quanto custa a venerável instituição que importará para sua legitimidade sob o rei recém-coroado. É também de onde vem o dinheiro.
(Título original: Who Pays for King Charles III? The Answer Is Changing – The Wall Street Journal)
