Se custa menos de U$ 5 é de graça: a lógica da “girl math”

Consumidores estão compartilhando as maneiras astutas como justificam gastos exagerados. “Ah, eu não sou o único que pensa assim!”

As regras são simples: Usar dinheiro vivo não conta como gasto. Os preços sempre devem ser arredondados para baixo. Valores poupados na verdade são lucro. E qualquer coisa abaixo de US$ 5 é de graça.

“Um reembolso é dinheiro grátis”, explica Nniffer Guldner, assistente social de 39 anos em Royersford, Pensilvânia. Ela está prestes a devolver algumas compras de Halloween e está animada para sentir que está ganhando dinheiro – para poder gastar tudo de novo.

Guldner é uma das muitas americanas que estão abraçando o mais recente passatempo de finanças pessoais: justificar compras exageradas com cálculos habilidosos e depois compartilhar esse trabalho manual com amigos, familiares e até estranhos.

Milhões de consumidores estão divulgando com alegria sua lógica de gastos retorcida nas redes sociais, muitas vezes sob hashtags irônicas – e as contas agora estão passando para a vida real. 

Há alguns dias, por exemplo, a Sparrows Tattoo Company, de Mansfield, Texas, citou publicamente o cálculo estranho para demonstrar como tatuar faz sentido financeiro.

“As tatuagens são basicamente de graça porque você paga uma vez e as tem até morrer”, diz a postagem da empresa no Facebook. “O que significa que custa apenas alguns centavos por dia quando você divide o custo total pelo tempo que terá a tatuagem.” Mais de 900 pessoas opinaram.

Esse conhecimento parece verdadeiro para Josh Benevides, de 47 anos, co-proprietário de uma loja de artigos esportivos usados em Juneau, Alasca. Ele diz que comprou uma bicicleta ergométrica para fisioterapia depois de rasgar o ligamento cruzado anterior e sentiu hesitação em relação ao preço de US$ 400 da bicicleta, até acalmar sua mente com uma equação.

“Se eu andar de bicicleta 400 vezes, só custa um dólar por passeio!” Benevides lembra de ter percebido. Desde então, ele a usou cerca de 4.000 vezes, então, ele diz, agora está “andando por dez centavos! Boom”.

A recente exposição de justificativas para gastos tem apelo porque é fácil de se identificar. A maioria de nós há muito tempo faz esses enigmas de compras, diz Stacy Francis, presidente e CEO da empresa de consultoria financeira Francis Financial em Nova York.

“Independentemente de você ser homem ou mulher, quando está gastando pequenas quantias como US$ 5, seu cérebro não registra que pode ser muito dinheiro”, diz Francis. 

“Embora, na realidade, US$ 5 por dia seja US$ 1.825 por ano”, e poderia ser cerca de US$ 150.000 se investido ao longo de 30 anos a 6%.

A matemática ilógica das compras também é uma distração quando os preços no supermercado, posto de gasolina e concessionárias estão visivelmente mais altos. Hoje em dia, pode parecer ainda melhor descontar psicologicamente o preço daquele café com leite caro ou daquele jeans da moda.

“Como mãe, sinto culpa se estou gastando comigo porque deveria estar gastando para os meus filhos”, diz Guldner, assistente social da Pensilvânia. “É um jogo que você faz na sua cabeça.”

Recentemente, por exemplo, Guldner saiu para comprar um par de botas Dr. Martens que custava US$ 130. Em sua busca, ela encontrou um par semelhante que custava apenas US$ 50. Por seu cálculo, comprar os sapatos mais baratos significava que ela realmente tinha ganho dinheiro. “Havia mais US$ 80 que eu poderia usar para tops esportivos e moletons”, diz ela.

As empresas há muito tempo exploram peculiaridades no comportamento do consumidor e precificam itens logo abaixo do limiar do dólar, para que uma TV custe US$ 299 e aqueles fones de ouvido sejam US$ 99,99. Pesquisadores dizem que alguns consumidores simplesmente associam preços de 99 centavos a boas ofertas.

Mais recentemente, a frase engraçada “girl math” decolou, graças a um programa de rádio da Nova Zelândia que criou um segmento lúdico por telefone, com o mesmo nome, para ajudar as mulheres a justificar compras.

Um dos segmentos apresentou uma mãe de dois filhos, que queria ajuda para racionalizar a compra de um secador de cabelo Dyson de mais de US$ 400. Embora estivesse afetando seu orçamento, ela agora conseguia arrumar o cabelo em apenas dois minutos, em comparação com 40 minutos que gastava antes.

O veredito? A participante estava realmente ganhando dinheiro se uma taxa horária de seu tempo fosse considerada, além do custo dos produtos para cabelos com frizz que ela não precisava mais e de consultas médicas que ela não precisava pagar porque não saía mais de cabelo molhado.

A hashtag #girlmath, frequentemente promovida pelas próprias mulheres, agora tem mais de 844 milhões de visualizações no TikTok. Agora também há a #boymath – falando sobre os erros que os homens cometem em seus próprios cálculos mentais.

Francis, a presidente da empresa financeira, diz que as mulheres são tão experientes em dinheiro quanto os homens, e que um nome melhor para esse tipo de matemática, não importa quem a faça, deveria ser “matemática burra”.

Kayla Garza, uma estudante universitária de 22 anos da Universidade de Houston, diz que tem sido bom ver outros consumidores falando livremente sobre a lógica e perceber: “Ah, não sou a única que pensa assim!”

Quando Garza olha as etiquetas de preço, ela diz que muitas vezes ignora os centavos. Ela comprou recentemente um par de jeans da American Eagle por US$ 95,95, mas disse à sua mãe que eram US$ 90, e ela entende porque muitos clientes da Starbucks sentem que as bebidas que compram usando seu aplicativo não custam nada; a transação não causa atrito.

Courtney Simmons, uma dona de casa de 21 anos na Filadélfia, diz que há certa verdade no raciocínio, por mais falho que seja. Quando ela consegue um desconto, trata as economias como ganhos. “Se eu fosse comprar um suéter de US$ 100 e ele estivesse à venda por US$ 50, e depois eu comprasse outra coisa por US$ 60, eu só gastei US$ 10”, diz ela.

Quando Marley Brown, uma caloura de 18 anos da Universidade de Massachusetts Amherst, compra ingressos para shows, ela diz que determina o custo com base no total de horas de entretenimento. É por isso que pagar para ver o show de três horas de Taylor Swift duas vezes valeu seu dinheiro, diz ela. 

Ela também acredita que o custo das roupas pode ser calculado por uso. Um suéter de US$ 50 usado 50 vezes tecnicamente significa que o suéter custa US$ 1.

Toda essa lógica é explicada a seu pai, Austin Brown, um profissional do mercado financeiro, de 47 anos, em vídeos que se tornaram virais no TikTok. Ele muitas vezes rebate seus argumentos, apontando os cálculos falhos de maneira paternal. Seus vídeos receberam mais de 12 milhões de visualizações.

Durante uma chamada do Google Hangout, pai e filha discutiram sobre a sabedoria de atingir um limite de gastos para obter frete grátis.

“Se o frete custa US$ 5, eu compro outra camiseta de US$ 10 para obter o frete grátis porque prefiro pagar por um produto e não por algo que não tenha retorno”, explicou Marley.

Austin, naturalmente, não concordou. “Você acabou caindo na cultura do consumismo, gastando dinheiro em algo que não precisava em primeiro lugar”, disse ele, suspirando. “Agora você tem menos dinheiro no bolso do que já tinha.”

Ainda assim, esses enigmas de gastos não o incomodam se as pessoas forem financeiramente responsáveis, e ele afirmou que sua filha é.

“Eu já vi homens gastando US$ 8.000 em rodas de triatlo porque isso pode economizar um milissegundo”, disse ele, “e já vi caras gastando US$ 3.000 em novos tacos de golfe porque isso pode salvar um golpes”.

(Com The Wall Street Journal; Título original: If It’s Under $5 It’s Free: The Loigc of ‘Girl Math’)