Titãs corporativos dos EUA aplaudiram o líder chinês, embora alguns estejam decepcionados com a falta de planos para impulsionar os laços comerciais
O capital estrangeiro está fugindo da China. No entanto, em sua primeira viagem aos EUA em seis anos, o líder chinês Xi Jinping não fez um discurso para reconquistar as empresas e os investidores americanos.
Em vez disso, em um jantar com chefes de empresas dos EUA e outros convidados, Xi procurou obter a ajuda das corporações americanas para aliviar as tensões bilaterais, enfatizando o espaço para ambas as nações trabalharem juntas – um dos temas de sua reunião com o Presidente Biden na quarta-feira anterior.
Ao longo de seu discurso, Xi se descreveu como um líder do povo e enfatizou a importância de fortalecer os laços bilaterais com intercâmbios entre pessoas, mas não destacou especificamente o comércio ou o investimento.
“A China está em busca de um desenvolvimento de alta qualidade, e os Estados Unidos estão revitalizando sua economia”, disse Xi. “Há muito espaço para nossa cooperação.”
A ausência de qualquer menção ao comércio e aos investimentos, muito menos de garantias para as empresas prejudicadas por um ambiente cada vez mais difícil na China, surpreendeu e desanimou alguns dos executivos presentes, que a descreveram como uma oportunidade perdida.
“Eu também fiquei desapontado com o fato de Xi não ter aproveitado a oportunidade para abordar as preocupações da comunidade empresarial americana sobre o ambiente operacional na China”, disse Andy Rothman, estrategista de investimentos da Matthews Asia, uma gestora de fundos com sede nos EUA, “ou para compartilhar suas ideias sobre como suas políticas econômicas domésticas podem evoluir nos próximos trimestres”.
O público empresarial, que se reuniu no Hyatt Regency, no centro de São Francisco, aplaudiu Xi de pé quando o líder chinês subiu ao palco, apresentado pelo CEO da seguradora Chubb, Evan Greenberg.
Estiveram presentes CEOs, incluindo Tim Cook, da Apple, e Larry Fink, da BlackRock, além de líderes e executivos seniores da Qualcomm, Boeing, Blackstone, KKR, Pfizer, FedEx e outras grandes empresas dos EUA, que investem na China e, coletivamente, têm trilhões de dólares em valor de mercado.
O CEO da Tesla, Elon Musk, e o CEO da Salesforce, Marc Benioff, cumprimentaram Xi durante a recepção, mas não ficaram para o jantar.
Um convidado especial simbolizou a cooperação histórica entre os dois países: um ex-piloto de caça do grupo chamado “Flying Tiger” que ajudou a China a combater o Japão durante a Segunda Guerra Mundial.
Eles aplaudiram seu discurso várias vezes, inclusive quando ele indicou a possibilidade de a China enviar mais pandas para os EUA.”Estamos prontos para continuar nossa cooperação com os Estados Unidos na conservação dos pandas”, disse Xi.
Os riscos para as empresas que operam na China também aumentaram substancialmente. Consultores de gestão, auditores e outras empresas ocidentais foram alvo de investigações e detenções. Enquanto isso, novas leis de espionagem e segurança de dados ameaçam criminalizar as atividades comerciais rotineiras.
Em alguns cantos, no entanto, Xi foi aplaudido por ter feito uma visita aos EUA, mesmo que tenha falado em linhas gerais. “Ele poderia ter feito um discurso mais agressivo e nacionalista, defendendo a China”, disse Sadek Wahba, um investidor que preside um instituto sobre concorrência estratégica no Wilson Center. “Talvez seja uma falsa sensação de conforto, mas, em minha opinião, é positiva.”
As autoridades dos EUA disseram que Washington tentará fazer com que Pequim recue em sua pressão sobre as empresas americanas por meio de grupos de trabalho recém-criados entre os dois governos.
Wendy Cutler, vice-presidente do Asia Society Policy Institute e ex-funcionária sênior de comércio dos EUA, que também participou do jantar de quarta-feira, disse que “todos os olhos agora estarão voltados para os grupos de trabalho para ver se eles irão além do modo ‘de só falar’ para alcançar resultados significativos”.
Xi veio a São Francisco esta semana com a dupla missão de estabilizar as relações com os EUA e restaurar a confiança dos investidores na economia da China.
As empresas estrangeiras retiraram mais de US$ 160 bilhões em lucros totais da China durante seis trimestres consecutivos até o final de setembro, de acordo com uma análise de dados chineses feita pelo Wall Street Journal.
Xi e seus mentores querem conter o êxodo de capital estrangeiro que, durante anos, ajudou a impulsionar o crescimento da China.
No caminho desse esforço está a agenda de segurança nacional do próprio líder, que coloca o combate às ameaças estrangeiras percebidas à frente do desenvolvimento.
O fato de Xi não ter mencionado o comércio e os investimentos com os EUA contrastou com os comentários feitos pela Secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, no jantar em homenagem a Xi.
Em um tom de boas-vindas, Raimondo disse que “queremos um comércio robusto com a China”, mesmo que ambas as nações coloquem a segurança nacional como prioridade.
“Protegeremos como for necessário e promoveremos como pudermos”, disse Raimondo.
Na cúpula, Biden e Xi concordaram em retomar os contatos militares, reiniciar a cooperação sobre o fentanil e abrir um novo diálogo sobre os riscos apresentados pela inteligência artificial.
Um comentário de Biden após a cúpula dos líderes em resposta à pergunta de um repórter sobre se ele vê Xi como um ditador – ao qual Biden respondeu: “Bem, veja bem, ele é” – provocou uma repreensão de uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, que o chamou de “irresponsável” durante uma coletiva de imprensa em Pequim na quinta-feira.
Mas a China também sinalizou que não queria chamar muita atenção para a observação, deixando qualquer referência a ela fora da transcrição oficial do ministério sobre a reunião.
No jantar de quarta-feira à noite, houve algumas ausências notáveis em comparação com um jantar semelhante em Seattle em 2015, quando Xi trouxe CEOs de tecnologia de alto nível, incluindo o fundador do Alibaba, Jack Ma.
Dessa vez, embora o jantar tenha sido no centro tecnológico de São Francisco, quase não havia empresários chineses e menos líderes tecnológicos dos EUA, como o CEO da Meta Platforms, Mark Zuckerberg, apesar da proximidade do jantar com o Vale do Silício.
O evento ocorreu em uma noite em que muitos empresários já estavam comprometidos com um jantar separado que Biden ofereceu para líderes de países da orla do Pacífico que estavam na cidade para a reunião da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico.
Para os CEOs americanos, a perspectiva de serem vistos jantando com o líder chinês mudou desde 2015 em meio a um maior escrutínio dos legisladores em Washington.
Mike Gallagher, presidente de um Comitê Seleto da Câmara sobre a China, está exigindo que os dois principais patrocinadores do jantar em homenagem a Xi – o Comitê Nacional de Relações EUA-China e o Conselho Empresarial EUA-China – divulguem os nomes das pessoas que compraram ingressos, seja o ingresso de US$ 2.000 por pessoa com admissão geral ou a taxa de US$ 40.000 para sentar-se à mesa com o líder chinês.
Gallagher chamou os gastos de inescrupulosos, considerando o “genocídio contra milhões de homens, mulheres e crianças inocentes em Xinjiang”. A China nega essa alegação.
(Com The Wall Street Journal; Título original: U.S. Executives Get No Reassurance From Xi on Tougher China Business Environment)