A arma secreta da economia dos EUA: idosos com dinheiro para gastar

Os americanos com 65 anos ou mais representam uma parcela recorde dos gastos e são menos suscetíveis às taxas de juros

Por que os gastos do consumidor têm se mostrado tão resistentes à medida que o Federal Reserve aumenta as taxas de juros? Um motivo importante e pouco reconhecido: os consumidores estão ficando mais velhos.

Em agosto, 17,7% da população tinha 65 anos ou mais, de acordo com o Census Bureau, o maior índice já registrado desde 1920 e um aumento acentuado em relação aos 13% de 2010. 

Os idosos não são apenas mais numerosos: suas finanças são relativamente saudáveis e eles têm menos necessidade de fazer empréstimos, como para comprar uma casa, e correm menos risco de demissões do que outros consumidores.

Isso fez com que os idosos se tornassem uma força de gastos a ser considerada. Os americanos com 65 anos ou mais foram responsáveis por 22% dos gastos no ano passado, a maior parcela desde que os registros começaram em 1972 e acima dos 15% em 2010, de acordo com a pesquisa do Departamento do Trabalho sobre gastos do consumidor divulgada em setembro. 

“Esses são os consumidores que serão importantes no próximo ano”, disse Susan Sterne, economista-chefe da Economic Analysis Associates. 

“Nossa grande parcela de consumidores mais velhos proporciona uma base de consumo em épocas como a atual, quando o crescimento do emprego desacelera, as taxas de juros sobem e o pagamento de empréstimos estudantis recomeça”, disse ela.

“Durante toda a minha vida, foi assim: economizar para isso, economizar para aquilo”, disse Maureen Green, 66 anos, de Cape Cod, Massachusetts. “Agora tenho dinheiro no banco e estou gastando de uma forma que me aproxima mais dos amigos e da família do que antes.”

Green, corretora de imóveis com quatro filhos adultos que moram ao redor do país, estima que está gastando 25% a mais e o dobro do tempo viajando agora em comparação com 2019. Recentemente, ela viajou para Syracuse, N.Y., para ver uma exposição de fotos com amigos, e fez um tour por Rhode Island com seu filho e a namorada dele. 

“O milhão de americanos que não sobreviveram à Covid – isso faz parte. Isso me ensinou a não deixar o tempo passar, porque antes que eu perceba, esse tempo não estará mais lá”, disse ela.

Viver melhor, por mais tempo e em grande estilo

“O estilo de vida dos idosos mudou radicalmente – eles estão mais ativos do que nunca”, disse Marshal Cohen, consultor-chefe de varejo da Circana, uma empresa de pesquisa especializada em comportamento do consumidor. 

Isso ampliou o menu de recreação com o qual podem gastar, disse ele. “Eles andam de bicicleta elétrica, fazem caminhadas, viajam. E estão fazendo essas coisas por mais tempo do que jamais fizeram.”

Não há dados comparáveis disponíveis para 2023. 

No entanto, os consumidores com mais de 60 anos relataram ter gasto 7,9% a mais em agosto do que no ano anterior, em comparação com um aumento de 5,1% entre as pessoas de 40 a 60 anos e um ganho de 4,6% para os consumidores mais jovens, de acordo com uma pesquisa do Fed de Nova York. Os dados não são ajustados pela inflação.

O crescente desejo de gastar por parte dos idosos é ampliado pelo seu número. O grupo excepcionalmente grande de baby boomers, o mais jovem dos quais tem 59 anos, está chegando à aposentadoria em massa. 

A American Cruise Lines, que direciona seus cruzeiros para consumidores mais velhos, disse que está observando um crescimento de dois dígitos nas vendas este ano, impulsionado em grande parte pelos boomers. A empresa de Guilford, Connecticut, acrescentou este ano três navios à sua frota e ampliou sua temporada em um mês para algumas rotas populares.

“Tradicionalmente, os cruzeiros em rios atraem um público mais velho e, com o aumento do número de boomers que se aposentam a cada ano, vemos uma rápida taxa de crescimento e demanda por experiências mais longas”, disse Charles B. Robertson, presidente e executivo-chefe da empresa. 

A bala de prata da economia

Outro fator a favor dos idosos: finanças relativamente sólidas. Os americanos com 70 anos ou mais agora detêm quase 26% da riqueza familiar, o maior índice desde que os registros começaram em 1989, de acordo com o Federal Reserve.

Embora os economistas ainda vejam uma probabilidade relativamente alta de recessão no próximo ano, Ed Yardeni, presidente e estrategista-chefe de investimentos da Yardeni Research, não é um deles. Um motivo importante: de acordo com os cálculos do Fed, somente os baby boomers já acumularam US$ 77,1 trilhões em riqueza.

“Há um buraco de US$ 77 trilhões na teoria de que o esgotamento da poupança pandêmica dos consumidores afundará a economia”, disse ele.

Eles têm menos dívidas com o consumidor, dívidas estudantis mínimas e são mais propensos a ter casa própria. Muitos dos que têm hipotecas refinanciaram as taxas de hipoteca com uma baixa sem precedentes após a pandemia. 

Eles também têm menos probabilidade de precisar se mudar devido ao aumento da família ou a um novo emprego do que a Geração Z e a Geração Y, o que os protege do impacto do aumento dos custos de moradia.

Esses fatores amorteceram os idosos dos dois flagelos da inflação e das altas taxas de juros. E como a maioria deles é aposentada, os gastos dos idosos são menos vulneráveis ao aumento do desemprego que muitos economistas preveem para os próximos trimestres.

A demanda de assinaturas para o festival de verão da Ópera de Cincinnati este ano foi surpreendentemente forte e impulsionada por clientes mais velhos, disse Todd Bezold, diretor de marketing. 

“Apesar da tendência plurianual de queda nas assinaturas em todas as formas de arte, este ano tivemos um aumento de 3%”, disse ele. Esse salto na demanda ocorreu apesar de um aumento acentuado nos preços dos ingressos para compensar vários anos de inflação. “A grande maioria dos nossos assinantes são baby boomers; sabemos disso.”

(Com The Wall Street Journal; Título original: The U.S. Economy’s Secret Weapon: Seniors With Money to Spend)