Os EUA são apenas o mais recente governo a desafiar o ecossistema fechado que ajudou a tornar a Apple a fabricante de smartphones mais lucrativa do mundo
A Apple não precisava de mais problemas, mas os problemas têm encontrado a gigante da tecnologia ultimamente. O Departamento de Justiça dos Estados Unidos processou a Apple na última quinta-feira (21), acusando a empresa de comportamento monopolista na forma como conduz seus negócios de iPhone.
“Alegamos que a Apple empregou uma estratégia que se baseia em condutas excludentes e anticompetitivas que prejudicam tanto os consumidores quanto os desenvolvedores”, disse o Procurador-Geral Merrick Garland ao anunciar o caso.
A ação judicial dos EUA ocorre enquanto as autoridades europeias estão reprimindo aspectos-chave do negócio da App Store da Apple, e enquanto a Apple está perdendo participação no mercado chinês devido à crescente concorrência e relatos de desagrado do governo lá. A Apple também está enfrentando desafios de curto prazo, como outro ciclo fraco de iPhone.
A receita de hardware da empresa deve cair 1% no ano fiscal atual, que termina em setembro, após uma queda de 6% no ano anterior. A pressão tem pesado sobre as ações da Apple. Suas ações caíram 4% após o anúncio do processo do Departamento de Justiça e agora estão quase 12% abaixo desde o início do ano.
Isso a torna um destaque notável entre as outras gigantes de tecnologia de trilhões de dólares; Microsoft caiu 0,05%, Nvidia subiu 2,86%, Amazon subiu 0,50% e as empresas-mãe do Google e do Facebook aumentaram 0,11% em média para o ano até o momento.
O ganho de menos de 8% da Apple em 12 meses fica consideravelmente atrás do Dow e do S&P 500 nesse período. “Quando chove, é dilúvio”, escreveu o analista do JP Morgan Samik Chatterjee em um relatório na sexta-feira.
A Apple também saiu em grande parte vitoriosa contra acusações de práticas anticompetitivas em um processo movido pela Epic Games. Um juiz federal nesse caso decidiu que a Apple não se qualificava como um monopólio legal.
Analistas concordaram em grande parte nesta sexta-feira (22) que a Apple provavelmente prevalecerá novamente na ação judicial. Mas eles também reconhecem que levará tempo. “Os precedentes sugerem que a resolução da queixa levará de três a cinco anos, incluindo recursos”, escreveu Toni Sacconaghi, da Bernstein.
E a crescente oposição global à forma como a Apple desenvolveu e manteve o “ecossistema fechado” ao redor de seus dispositivos móveis ainda aumenta as chances de mudanças forçadas. É um grande negócio: A App Store da Apple sozinha gerou US$ 25,8 bilhões em receita em 2023, quase o dobro do que Google Play fez no mesmo período, de acordo com estimativas da Visible Alpha.
A App Store é um componente importante do segmento de serviços, que representa uma parte crescente da receita da Apple e suaviza os ciclos mais voláteis do negócio de hardware.
Os analistas esperam que as margens brutas de serviços melhorem em um ponto percentual este ano, o que será um contrapeso importante para a receita decrescente de hardware, de acordo com as estimativas da FactSet.
“Os Serviços têm sido uma mina de ouro para a Apple”, escreveu Gene Munster, da Deepwater Asset Management, na quinta.
O caso mais recente não busca desmembrar a App Store em si. Mas busca mudanças, como “impedir a Apple de usar seu controle sobre a distribuição de aplicativos para minar tecnologias multiplataforma como super aplicativos e aplicativos de streaming em nuvem” que poderiam alterar significativamente a forma como o negócio opera.
Permitir os chamados “super aplicativos”, como o WeChat da China, seria uma mudança significativa por si só, já que esses normalmente atuam como a interface completa entre um smartphone e um usuário. Em um relatório de dezembro, Sacconaghi da Bernstein observou que super aplicativos “poderiam erodir o ecossistema da Apple e tornar os smartphones uma commodity”.
Portanto, a Apple continuará lutando arduamente para proteger suas práticas comerciais. A empresa é beneficiada pelo fato de que muitos de seus usuários valorizam a segurança e a simplicidade que vêm com sua abordagem de jardim murado.
Mas os investidores da Apple também valorizam clareza, e uma nova batalha com seu próprio governo acrescenta a um ambiente onde esse fator está muito carente.
(Com The Wall Street Journal; título original: Apple’s Business Model Getting Hit From All Sides Now; tradução feita com auxílio de IA)
